Voices of history: Interview with Douglas Kelly, former Royal Navy officer

Chez DENIX, nous croyons que préserver l’histoire ne signifie pas seulement reproduire fidèlement des armes anciennes — c’est aussi donner une voix à ceux qui ont vécu les conflits qui ont marqué des époques.
Nous inaugurons cette nouvelle section d’entretiens avec un invité très spécial : Douglas Kelly, ancien officier de la Royal Navy ayant servi près de 20 ans à bord de sous-marins militaires lors de missions secrètes pendant la Guerre froide, la guerre des Malouines et la première guerre du Golfe.

 

Douglas nous offre une perspective unique depuis les profondeurs des océans, où le silence et la stratégie dictaient le rythme de la géopolitique du XXᵉ siècle.

 

« À bord d’un sous-marin, le silence peut durer des heures. »

 

Comment s’est déroulée votre carrière dans la Royal Navy ?

 

Je me suis engagé dans la Royal Navy à l’âge de 16 ans comme matelot junior, et au cours de 19 années de service, j’ai gravi les échelons jusqu’à devenir lieutenant. Je me suis spécialisé dans la guerre sous-marine, la navigation et le contrôle des sous-marins diesel, et j’ai servi comme officier en second aussi bien lors de missions d’entraînement que lors de missions opérationnelles. J’ai obtenu la qualification d’officier sous-marinier et j’ai servi à bord de sous-marins nucléaires d’attaque et de sous-marins lanceurs d’engins.

Mon quotidien était marqué par le silence. À bord d’un sous-marin, les ordres sont brefs et précis, et il n’est pas rare de passer des heures sans parler afin d’éviter d’être détecté par le sonar ennemi.

À gauche, l’insigne militaire de la Royal Navy porté au quotidien (« Dolphins »). Au centre, un insigne plus petit porté uniquement lors des cérémonies. À droite, un badge porté par les Royal Marines ayant servi au sein de l’équipage du HMS Courageous.

 

Expérience dans des conflits historiques : la guerre des Malouines et la guerre froide

 

À quels conflits avez-vous participé, et lequel gardez-vous en mémoire comme le plus marquant ?

Une grande partie de ce que j’ai fait reste classifié, mais j’ai participé à des opérations pendant la guerre froide, la guerre des Malouines et la première guerre du Golfe. Nous avons également mené des patrouilles dans des régions telles que la Méditerranée, les Caraïbes, l’Atlantique Sud et les eaux tendues, souvent dangereuses, de l’Atlantique Nord, où les tensions étaient une présence constante.

 

Comment avez-vous vécu le conflit des Malouines depuis votre poste ?

 

Personne ne s’attendait à ce que l’Argentine lance une attaque, il n’y a donc pas eu de préparation préalable significative. Cependant, la réponse a été immédiate et professionnelle. La flotte britannique a opéré avec une discipline impeccable, démontrant l’importance d’un entraînement constant.

 

Il convient de rappeler que la Royal Navy a joué un rôle clé dans le conflit de 1982, en déployant une puissante force navale et aérienne comprenant des destroyers, des porte-avions et des sous-marins tels que le HMS Conqueror, qui a réussi à couler le croiseur argentin General Belgrano.

 

Quel rôle la Royal Navy a-t-elle joué pendant la guerre froide ?

Notre mission principale était de détecter et de suivre les sous-marins ennemis. Lorsque nous n’étions pas en patrouille active, nous effectuions des exercices constants afin de maintenir l’équipage dans un état de préparation optimale. À l’époque, la dissuasion et la surveillance étaient absolument essentielles.

 

Durant cette période, la puissance navale a joué un rôle crucial dans le maintien de l’équilibre des forces entre les blocs. Les sous-marins britanniques faisaient partie de la fameuse « triade nucléaire » défensive, aux côtés des avions stratégiques et des missiles basés à terre.

(Équipage du sous-marin HMS Courageous entrant sur la côte nord-ouest de l’Écosse)

 

Armes à bord

Quel type d’armes transportiez-vous à bord des sous-marins ?

Nous transportions des armes de poing pour l’autodéfense, telles que le fusil semi-automatique de 7,62 mm (L1A1 SLR), des pistolets-mitrailleurs de 9 mm (Sterling L2A3 SMG) et des pistolets semi-automatiques de 9 mm. Mon arme préférée était le pistolet-mitrailleur de 9 mm — idéal pour la défense en combat rapproché. Je suis fier de dire que je suis arrivé à la deuxième place d’une compétition de tir avec cette arme, derrière seulement un tireur d’élite des forces spéciales britanniques.

Insigne reçu pour la 2ᵉ place au concours de tir avec le pistolet-mitrailleur Sterling L2A3 SMG

 

Bien que je n’aie jamais eu à les utiliser en combat, nous savions que nos véritables armes étaient la discrétion, les torpilles et les missiles balistiques. Notre rôle était stratégique, non tactique — la Royal Navy mettait rarement pied à terre.

 

Self Loading Rifle (L1A1 SLR) 7.62 mm

• Pays d’origine : Royaume-Uni
• Concepteur : Basé sur le dessin original du FN FAL belge (Dieudonné Saive), adapté par Enfield
• Principal fabricant : Royal Small Arms Factory (RSAF) Enfield, BSA et d’autres sous-traitants britanniques
• Années de service : Introduit au Royaume-Uni en 1954. Retiré progressivement à partir des années 1980, remplacé par le SA80 (L85)
• Type : Fusil de combat semi-automatique
• Calibre : 7,62 × 51 mm OTAN
• Capacité du chargeur : 20 cartouches
• Mode de tir : Semi-automatique (la version britannique n’avait pas de mode automatique, contrairement au FN FAL d’origine)
• Guerres et conflits où il a été utilisé : Guerre des Malouines, l’Urgence malaise, opérations en Irlande du Nord, première guerre du Golfe et guerre froide.
• Anecdotes / Particularités : Il a été surnommé « The Right Arm of the Free World » par de nombreux soldats britanniques en raison de sa fiabilité et de sa puissance. C’était une arme robuste, précise et respectée au combat.

 

SMG Sterling L2A3

• Pays d’origine : Royaume-Uni
• Concepteur : George William Patchett
• Fabricant : Sterling Armaments Company
• Années de service : Introduit officiellement en 1953 (sous la désignation L2A3, également connu sous le nom de Sterling Mk 4). En service jusqu’aux années 1990, bien qu’il ait été remplacé par le SA80 dans de nombreuses unités.
• Type : Pistolet-mitrailleur automatique
• Calibre : 9 × 19 mm Parabellum
• Capacité du chargeur : 34 cartouches
• Mode de tir : Automatique et semi-automatique (sélecteur de tir)
• Guerres et conflits où il a été utilisé : Guerre des Malouines, interventions britanniques en Asie et en Afrique (Malaisie, Kenya, Oman), opérations en Irlande du Nord et première guerre du Golfe.
• Anecdotes / Particularités : Apprécié pour son faible recul, sa maniabilité au corps à corps et sa fiabilité mécanique. De plus, son chargeur courbé latéralement était visuellement distinctif. Sa conception a même été adoptée ou licenciée par d’autres pays.

 

Quelle valeur pensez-vous que la préservation des armes historiques — comme celles reproduites par DENIX — apporte à la compréhension du passé ?

Préserver ces artefacts historiques est essentiel. Ils témoignent d’époques révolues, d’erreurs qui ne doivent pas être répétées et de conflits qui, dans de nombreux cas, auraient pu être évités. Des armes bien réalisées et fidèlement reproduites ne nous enseignent pas seulement l’histoire — elles nous aident à comprendre les contextes politiques et humains qui l’ont façonnée.

 

Un message pour les nouvelles générations

 

Que pensez-vous que les jeunes devraient comprendre du monde militaire du XXᵉ siècle ?

Les conflits auxquels j’ai participé ont commencé comme des problèmes politiques et diplomatiques. C’est le manque de dialogue qui nous a conduits à la guerre. C’est pourquoi je souligne l’importance de la coopération internationale et du rôle d’organisations comme l’OTAN, dont l’article 5 stipule qu’une attaque contre un membre est considérée comme une attaque contre tous. Ce principe — plus que les armes — est ce qui contribue réellement à préserver la paix.

 

Douglas Kelly offre un témoignage puissant d’une époque où le monde vivait sur le fil, sous la menace constante des armes nucléaires. Son expérience, racontée avec sobriété et précision, reflète ce que signifie réellement servir sous l’eau — avec discipline, résilience et honneur.

Chez DENIX, nous sommes fiers de partager son histoire dans le cadre de notre engagement en faveur de la préservation historique et de l’hommage à ceux qui ont contribué à assurer la paix par leur service.

Si vous êtes passionné d’histoire et d’armes de collection, n’hésitez pas à explorer notre CATALOGUE.