Waffenstillstandstag: Die Waffen, die das Ende des Ersten Weltkriegs prägten

Gegen fünf Uhr morgens am Montag, dem 11. November 1918, wurde Marschall Ferdinand Foch in einem Eisenbahnwaggon auf einer Lichtung im Wald von Compiègne Zeuge der Unterzeichnung des Waffenstillstands, der mehr als vier Jahre Krieg beendete. Das Abkommen bedeutete jedoch kein sofortiges Ende der Kampfhandlungen, denn die Waffenruhe trat erst um elf Uhr vormittags in Kraft. In diesen sechs Stunden, in denen Europa auf das Ende des Krieges wartete, forderten Gewehre, Maschinengewehre und Geschütze weiter Menschenleben.

Um zu verstehen, wie es zu jenem Waggon kam und welche Rolle die Waffen in diesem Konflikt spielten, müssen wir jedoch bis in seine ersten Monate zurückgehen.

Im August 1914, als das britische Expeditionskorps in Frankreich an Land ging, waren seine Soldaten mit dem Short Magazine Lee-Enfield Mk III ausgerüstet, einem Gewehr, das seit Januar 1907 im Dienst stand. Seine Leistungsfähigkeit war so hoch, dass von den britischen Schützen eine Feuerrate von etwa fünfzehn gezielten Schüssen pro Minute verlangt wurde. Einer weit verbreiteten Legende zufolge sollen deutsche Truppen in der Schlacht bei Mons die Schnelligkeit dieses Feuers sogar mit dem Feuer von Maschinengewehren verwechselt haben.

Unabhängig von dieser Anekdote wurde das Lee-Enfield zweifellos zu einer der repräsentativsten Waffen der britischen Armee. Ein Beleg dafür ist, dass bis Kriegsende nahezu vier Millionen Exemplare der Versionen Mk II und Mk III ausgeliefert worden waren.

Kurioserweise birgt gerade Mons auch eine der berührendsten Koinzidenzen des Ersten Weltkriegs: Auf dem Friedhof von Saint-Symphorien ruhen in nur wenigen Metern Abstand der erste und der letzte im Kampf gefallene Soldat des Commonwealth in diesem Krieg. Ein Ort, der gewissermaßen den Anfang und das Ende dieser vier Jahre der Tragödie symbolisiert.

Heute ermöglicht uns unsere Replik des Gewehrs SMLE Mk III, der Geschichte einer der Waffen näherzukommen, die die britische Infanterie von den ersten Gefechten 1914 bis zu den letzten Schüssen im November 1918 begleiteten.

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Mit dem Fortgang des Krieges wurden Nahkämpfe immer häufiger, insbesondere in den Schützengräben, wo der beengte Raum den Einsatz von Gewehren erschwerte. In dieser Lage gewannen Pistolen eine unerwartete Bedeutung. Eine der bekanntesten war die Pistole 08, die 1908 von der deutschen Armee eingeführt wurde und als Luger Parabellum bekannt ist. Ihre Vielseitigkeit führte zu verschiedenen Versionen, darunter die Luger P08 als Artilleriemodell, ausgestattet mit einem 200-Millimeter-Lauf und ab 1916 mit einem Trommelmagazin für 32 Patronen. Dank dieser Merkmale und ihres ansetzbaren Anschlagschafts bot sie Leistungen, die denen eines kompakten Karabiners nahekamen.

Die Luger war jedoch nicht die einzige deutsche Pistole, die im Konflikt Spuren hinterließ. Neben ihr ragte die Mauser C96 heraus, leicht zu erkennen an ihrem langen Lauf und ihrem eigentümlichen Griff in Form eines „Besenstiels“. Obwohl sie schon vor dem Krieg entstanden war, gewann sie 1916 besondere Bedeutung, als die kaiserliche Armee eine auf das Kaliber 9 mm Parabellum angepasste Version in Auftrag gab. Diese als „Red 9“ bekannten Pistolen, benannt nach der in Rot auf die Griffschalen gemalten Ziffer Neun, erreichten eine Produktion von rund 100.000 Stück und wurden zu einem weiteren Beispiel dafür, wie sich die Bewaffnung an die Anforderungen der Front anpassen musste.

Auch die Handgranaten machten im Ersten Weltkrieg eine bedeutende Entwicklung durch, vor allem, als der Grabenkrieg den Bedarf an wirksamen Waffen für kurze Distanzen deutlich machte. Zu Beginn des Konflikts verfügte Deutschland über ein kugelförmiges Modell von etwa 750 Gramm, das vor allem von Pionieren verwendet wurde. 1915 erschien jedoch die Stielhandgranate, von den Alliierten wegen ihrer besonderen Form „Kartoffelstampfer“ genannt. Ihr Holzstiel erleichterte das Werfen auf größere Entfernung und machte sie zu einer der charakteristischsten Waffen des deutschen Heeres, dessen Konstruktion man heute anhand der DENIX-Replik kennenlernen kann. Auf der anderen Seite der Front entwickelten die Vereinigten Staaten unterdessen die Mk 2 „Ananas“, Erbin früherer Konstruktionen wie der französischen F1. Auch wenn ihre Ursprünge in die letzten Kriegsmonate des Jahres 1918 zurückreichen, erlangte sie ihre größte Bekanntheit erst im Zweiten Weltkrieg.

Am 8. Oktober 1918, als sich der Erste Weltkrieg seinem Ende näherte, spielte der amerikanische Korporal Alvin York eine Hauptrolle in einer der berühmtesten Episoden der Maas-Argonnen-Offensive. Bei einem Einsatz mit seiner Patrouille gelang es ihm, einen deutschen Gefechtsstand einzunehmen, doch das Feuer feindlicher Maschinengewehre kostete sechs seiner Kameraden das Leben. Mitten im Gefecht stürmten sechs deutsche Soldaten mit aufgepflanzten Bajonetten auf ihn zu, und York, mit seiner Pistole bewaffnet, streckte sie nieder, bevor sie ihn erreichten. Trotz dieser Lage gelang es ihm, mit 132 Gefangenen zu den amerikanischen Linien zurückzukehren – eine Leistung, für die er später die Medal of Honor erhielt. Die Waffe, die er benutzte, war eine Colt M1911 im Kaliber .45, 1911 von der US-Armee eingeführt und eines der bekanntesten Designs der Militärgeschichte. Heute bildet die M1911A1 von DENIX eine spätere Weiterentwicklung jener Pistole nach, die York in einem der meisterinnerten Momente des Konflikts begleitete.

Der Grabenkrieg trieb auch die Entwicklung neuer automatischer Waffen voran, die den Anforderungen des Nahkampfs gerecht werden sollten. Unter denen, die nach einer Lösung suchten, war der amerikanische General John T. Thompson, der sich einen regelrechten „Grabenbesen“ vorstellte: eine tragbare Waffe im Kaliber .45, die feindliche Stellungen rasch säubern konnte. Sein Projekt, getauft auf den Namen „Annihilator“, war 1918 praktisch fertig entwickelt, doch der Waffenstillstand kam, bevor seine Prototypen in den Kampf ziehen konnten. Eine bekannte Geschichte besagt sogar, dass die ersten Exemplare am 11. November selbst auf ihre Verschiffung nach Europa warteten, wobei der Wahrheitsgehalt dieser Episode umstritten bleibt. Deutschland hatte unterdessen bereits die Bergmann MP 18 bei seinen Sturmtruppen eingeführt, die als eine der ersten Maschinenpistolen der Geschichte gilt. Obwohl Thompsons Projekt nicht mehr am Ersten Weltkrieg teilnahm, wurde seine Entwicklung in den folgenden Jahren fortgesetzt und führte zu so berühmten Modellen wie der Thompson M1928, deren Replik Teil unseres Katalogs ist.

Die Bedingungen des Waffenstillstands spiegelten das Ausmaß eines Krieges wider, der von der Industrialisierung des Kampfes geprägt war. Zu seinen Klauseln gehörte, dass Deutschland 5.000 Geschütze, 25.000 Maschinengewehre und 3.000 Minenwerfer sowie Tausende Lokomotiven, Waggons und Lastwagen abliefern musste. Während jedoch die letzten Vorbereitungen für die Waffenruhe getroffen wurden, forderten die Waffen weiter Menschenleben. Nach Schätzungen des Historikers Joseph Persico gab es an jenem letzten 11. November rund 10.900 Opfer unter Gefallenen, Verwundeten und Vermissten, von denen etwa 2.738 tödlich waren. Unter ihnen befand sich der amerikanische Soldat Henry Gunther, der um 10:59 Uhr vormittags, nur eine Minute vor Inkrafttreten des Waffenstillstands, beim Angriff auf eine deutsche Stellung fiel. Sein Tod, der als der letzte eines amerikanischen Soldaten im Kampf während des Ersten Weltkriegs gilt, symbolisiert die Tragödie dieser letzten Stunden. Punkt elf Uhr, nach mehr als vier Jahren Kämpfen und etwa neun Millionen gefallenen Soldaten, verstummten die Kanonen schließlich. So endete einer der verheerendsten Kriege der Geschichte, auch wenn seine Folgen das Schicksal Europas noch jahrzehntelang bestimmen sollten.

Bei DENIX bewahren wir diese Erinnerung mit dekorativen Repliken, die uns mit Respekt den Objekten näherbringen, die die Geschichte geprägt haben, ohne dabei jemals die Menschenleben zu vergessen, die hinter jedem von ihnen stehen. Wir laden Sie ein, unseren Katalog zu durchstöbern, in dessen Bereich Erster und Zweiter Weltkrieg Sie die in diesem Text vorkommenden Stücke finden, und weiterhin den DENIX-Blog zu lesen, in dem wir weitere Geschichten Revue passieren lassen, die es wert sind, in Erinnerung zu bleiben.