Día del Armisticio: las armas que marcaron el fin de la Primera Guerra Mundial

Hacia las cinco de la madrugada del lunes 11 de noviembre de 1918, en un vagón de ferrocarril detenido en un claro del bosque de Compiègne, el mariscal Ferdinand Foch fue testigo de la firma del armisticio que ponía fin a más de cuatro años de guerra. Sin embargo, aquel acuerdo no significó el cese inmediato de los combates, ya que el alto el fuego no entraría en vigor hasta las once de la mañana. Durante esas seis horas, mientras Europa aguardaba el final de la contienda, los fusiles, las ametralladoras y los cañones continuaron cobrándose vidas.

Pero, para comprender cómo se había llegado hasta aquel vagón y qué papel desempeñaron las armas en el conflicto, debemos retroceder hasta sus primeros meses.

En agosto de 1914, cuando el Cuerpo Expedicionario Británico desembarcó en Francia, sus soldados iban equipados con el Short Magazine Lee-Enfield Mk III, un fusil que llevaba en servicio desde enero de 1907. Su eficacia era tal que a los fusileros británicos se les exigía una cadencia de aproximadamente quince disparos apuntados por minuto. De hecho, una leyenda muy extendida sostiene que, durante la batalla de Mons, las tropas alemanas llegaron a confundir la rapidez de sus disparos con el fuego de las ametralladoras.

Más allá de esta anécdota, lo cierto es que el Lee-Enfield se convirtió en una de las armas más representativas del ejército británico. Prueba de ello es que, al finalizar la guerra, se habían entregado cerca de cuatro millones de ejemplares de sus versiones Mk II y Mk III.

Curiosamente, la propia localidad de Mons también encierra una de las coincidencias más conmovedoras de la Primera Guerra Mundial: en el cementerio de Saint-Symphorien descansan, a escasos metros de distancia, el primer y el último soldado de la Commonwealth fallecidos en combate durante el conflicto. Un lugar que, de alguna manera, simboliza el principio y el final de aquellos cuatro años de tragedia.

Hoy, nuestra réplica del fusil SMLE Mk III nos permite acercarnos a la historia de una de las armas que acompañaron a la infantería británica desde los primeros enfrentamientos de 1914 hasta los últimos disparos de noviembre de 1918.

Si quieres conocer mas curiosidades sobre esta arma, no dudes en leer ‘Las armas y su historia: el fusil SMLE Mk III’

A medida que avanzaba la guerra, los combates a corta distancia se hicieron cada vez más frecuentes, especialmente en las trincheras, donde el espacio reducido dificultaba el uso de los fusiles. En este escenario, las pistolas adquirieron un protagonismo inesperado. Una de las más emblemáticas fue la Pistole 08, adoptada por el ejército alemán en 1908 y conocida como Luger Parabellum. Su versatilidad dio lugar a distintas versiones, entre ellas la Luger P08 modelo de artillería, equipada con un cañón de 200 milímetros y capaz de utilizar, desde 1916, un cargador de tambor de 32 cartuchos. Gracias a estas características y a su culata acoplable, ofrecía prestaciones próximas a las de una carabina compacta.

Sin embargo, la Luger no fue la única pistola alemana que dejó huella en el conflicto. Junto a ella destacó la Mauser C96, fácilmente reconocible por su cañón largo y su peculiar empuñadura en forma de «mango de escoba». Aunque su origen era anterior a la guerra, adquirió especial relevancia en 1916, cuando el ejército imperial encargó una versión adaptada al calibre 9 mm Parabellum. Estas pistolas, conocidas como «Red 9» por el número nueve pintado en rojo sobre sus cachas, alcanzaron una producción aproximada de 100.000 unidades y se convirtieron en otro ejemplo de cómo el armamento tuvo que adaptarse a las exigencias del frente.

Las granadas de mano también experimentaron una importante evolución durante la Primera Guerra Mundial, especialmente cuando la guerra de trincheras puso de manifiesto la necesidad de contar con armas eficaces a corta distancia. Al inicio del conflicto, Alemania disponía de un modelo esférico de unos 750 gramos, utilizado principalmente por los zapadores. Sin embargo, en 1915 apareció la Stielhandgranate, conocida como «granada de mango» y apodada «machacapatatas» por los aliados debido a su peculiar forma. Su mango de madera facilitaba el lanzamiento a mayor distancia, convirtiéndola en una de las armas más características del ejército alemán, cuya réplica de DENIX permite conocer hoy su diseño. Mientras tanto, al otro lado del frente, Estados Unidos desarrolló la Mk 2 «piña», heredera de diseños anteriores como la F1 francesa. Aunque sus orígenes se remontan a los últimos meses de la guerra, en 1918, sería durante la Segunda Guerra Mundial cuando alcanzaría su mayor reconocimiento.

El 8 de octubre de 1918, cuando la Primera Guerra Mundial se acercaba a su final, el cabo estadounidense Alvin York protagonizó uno de los episodios más célebres de la ofensiva del bosque de Argonne. Durante una operación junto a su patrulla, logró capturar un puesto de mando alemán, pero el fuego de las ametralladoras enemigas acabó con la vida de seis de sus compañeros. En medio del enfrentamiento, seis soldados alemanes se abalanzaron sobre él con las bayonetas caladas y York, armado con su pistola, consiguió abatirlos antes de que lo alcanzaran. A pesar de la situación, logró regresar a las líneas estadounidenses con 132 prisioneros, una hazaña por la que posteriormente recibiría la Medalla de Honor. El arma que utilizó fue una Colt M1911 del calibre .45, adoptada por el ejército estadounidense en 1911 y convertida en uno de los diseños más emblemáticos de la historia militar. Hoy, la M1911A1 de DENIX reproduce una evolución posterior de aquella pistola que acompañó a York en uno de los momentos más recordados del conflicto.

La guerra de trincheras también impulsó el desarrollo de nuevas armas automáticas, diseñadas para responder a las exigencias del combate a corta distancia. Entre quienes buscaban una solución se encontraba el general estadounidense John T. Thompson, que imaginaba una auténtica «escoba de trincheras»: un arma portátil del calibre .45 capaz de barrer las posiciones enemigas con rapidez. Su proyecto, bautizado como «Annihilator», estaba prácticamente desarrollado en 1918, pero el armisticio llegó antes de que sus prototipos pudieran entrar en combate. De hecho, una conocida historia asegura que las primeras unidades esperaban su envío a Europa el mismo 11 de noviembre, aunque la veracidad de este episodio sigue siendo discutida. Mientras tanto, Alemania ya había introducido entre sus tropas de asalto el Bergmann MP 18, considerado uno de los primeros subfusiles de la historia. Aunque el proyecto de Thompson no llegó a participar en la Primera Guerra Mundial, su desarrollo continuó durante los años posteriores y dio lugar a modelos tan emblemáticos como el Thompson M1928, cuya réplica forma parte del nuestro catálogo. 

Las condiciones del armisticio reflejaban la magnitud de una guerra marcada por la industrialización del combate. Entre sus cláusulas, Alemania debía entregar 5.000 cañones, 25.000 ametralladoras y 3.000 morteros de trinchera, además de miles de locomotoras, vagones y camiones. Sin embargo, mientras se ultimaban los preparativos para el alto el fuego, las armas continuaban cobrándose vidas. Según las estimaciones del historiador Joseph Persico, aquel último 11 de noviembre se registraron unas 10.900 bajas entre muertos, heridos y desaparecidos, de las cuales aproximadamente 2.738 fueron mortales. Entre ellas se encontraba la del soldado estadounidense Henry Gunther, que murió a las 10:59 de la mañana, apenas un minuto antes de que entrara en vigor el armisticio, mientras avanzaba contra una posición alemana. Su muerte, considerada la última de un militar estadounidense en combate durante la Primera Guerra Mundial, simboliza la tragedia de aquellas últimas horas. A las once en punto, después de más de cuatro años de enfrentamientos y alrededor de nueve millones de militares fallecidos, los cañones finalmente enmudecieron. Terminaba así una de las guerras más devastadoras de la historia, aunque sus consecuencias marcarían el destino de Europa durante décadas.

En DENIX conservamos esa memoria con réplicas decorativas que nos acercan, con respeto, a los objetos que moldearon la historia, sin olvidar nunca las vidas que hay detrás de cada uno de ellos. Te invitamos a recorrer nuestro catálogo, en cuya sección de Guerras Mundiales encontrarás las piezas que aparecen en este texto, y a seguir leyendo los blogs de DENIX, donde repasamos otras historias que merece la pena recordar.