Kriegskuriositäten: Normandie 1944. Ein weiterer Schritt zum Sieg.
Kriegsgeschichten: Normandie 1944. Ein entscheidender Schritt auf dem langen Weg zum Sieg.
Hatten Sie schon einmal dieses flaue Gefühl im Magen, kurz bevor Sie etwas tun mussten, das Ihr Leben für immer verändern würde? Kennen Sie die Übelkeit, die einen überkommt, wenn man bei stürmischer See ein Schiff betritt? Ich versichere Ihnen: Das, was Sie gleich lesen werden, wird Ihnen unter die Haut gehen und vielleicht sogar an Ihrem Gewissen rütteln. Denn Sie werden nachempfinden, was viele Männer vor Jahrzehnten durchleiden mussten. Ich spreche von jenem fernen 6. Juni 1944, als sich tausende amerikanische Soldaten an Bord lärmender Landungsboote den Stränden der Normandie näherten. Aber vergessen wir nicht die Deutschen, die diesen Küstenabschnitt verteidigten; auch sie sahen sich einem Feuersturm gegenüber, der die normannische Küste von einem Ende zum anderen verwüstete. Als die Morgendämmerung anbrach – das Vorspiel zu einem blutigen Tag – kämpften hunderte Schiffe aller Art gegen die raue See des Ärmelkanals an. Das Wetter schien sich seit Monatsbeginn gegen einen der symbolträchtigsten Schauplätze des Zweiten Weltkriegs verschworen zu haben.
Einige dieser Schiffe, ausgerüstet mit großkalibrigen Geschützen, feuerten unaufhörlich Granaten auf ein riesiges Ziel namens Normandie. Der Lärm war ohrenbetäubend. Andere Boote, bestimmt für den Transport der Sturmtruppen, wurden von den wilden Wellen hin und her geworfen. Tausende M1 Garand-Gewehre ragten über die geraden Kanten dieser schlichten Boote hinaus, die vollgestopft waren mit Männern, die kaum zu atmen wagten – ganz zu schweigen vom Erbrechen, das bereits die Uniformen vieler Infanteristen bedeckte. Die See war viel zu aufgewühlt und schüttelte die Boote durch, in denen die Soldaten, dicht gedrängt wie die Sardinen in der Büchse, sich auf eine Schlacht vorbereiteten, deren Echo in den Geschichtsbüchern widerhallen sollte. Männer, erfüllt von Ungewissheit, Neugier, Mut und natürlich einer lähmenden Angst, die aus Augen sprach, die starrten, ohne wirklich zu sehen. Augen ohne Glanz. Augen voller Hoffnungen und Träume, die kurz davorstanden, gemeinsam mit ihren Seelen zu zerbrechen … Ich war dort, an jenem Strand mit dem Codenamen Omaha, allerdings viele Jahrzehnte später. Ich erinnere mich, dass ich bei meinem ersten Besuch in der Normandie kaum älter als zwanzig war – genau wie viele der Soldaten, die dort kämpften und fielen, auch sie bei ihrem ersten Besuch in der Normandie. Ich erinnere mich perfekt an den Geruch des Meeres: intensiv, schwer vor Schmerz und Erinnerung. Dort, in Omaha, erlebte ich eine meiner eindrücklichsten Recherchereisen. Warum? Begleiten Sie mich, und Sie werden es erfahren.
Wie kam es zum „D-Day“?
Es wirkt fast wie eine Fata Morgana, wenn man im Frühling 1944 aus der zeitlichen Distanz auf die Operation Dynamo zurückblickt: die Evakuierung tausender Soldaten der britischen Expeditionsstreitkräfte sowie eines großen Kontingents französischer und belgischer Truppen vom Festland nach England. Damals brannte Westeuropa im Feuer des beginnenden Zweiten Weltkriegs. Die Wehrmacht schien alles niederzuwalzen. Ganze Nationen waren innerhalb von Wochen unter ihrer Wucht zusammengebrochen, andere standen kurz davor. Doch jenes ferne Frühjahr 1940 verblasste mit den Jahren in der Erinnerung der Soldaten. Seither hatte der Krieg Nordafrika, den Pazifik, aber auch Süditalien, Osteuropa und Asien erschüttert. Deutschland und seine Verbündeten waren in einem anderen Frühling, dem von 1941, mit dem „Unternehmen Barbarossa“ tief in das Gebiet der UdSSR vorgedrungen – Adolf Hitlers gewagter Versuch, das riesige, von Stalin mit eiserner Faust regierte Land zu unterwerfen.
Stalin hatte seine Alliierten mehr als einmal gedrängt, eine zweite Front von bedeutendem Ausmaß zu eröffnen, um deutsche Ressourcen zu binden, die sonst gegen die UdSSR eingesetzt würden. Beide Nationen lieferten sich seit dem 22. Juni 1941 einen beispiellosen, wilden und brutalen Kampf, der an Härte kaum mit anderen Kriegsschauplätzen vergleichbar war. Dort, in Russland, tobte der eigentliche Vernichtungskrieg. In der Zwischenzeit begannen die westlichen Alliierten, insbesondere Großbritannien und die USA, die „Operation Bodyguard“ zu planen. Dieses Täuschungsmanöver, Mitte 1943 ersonnen und auf der Teheran-Konferenz präsentiert, hatte das Hauptziel, die Deutschen in die Irre zu führen und ihre Aufmerksamkeit vom tatsächlichen Landungsort abzulenken. Dieser Ort war kein anderer als die Strände der Normandie.
Die besagte Operation Bodyguard unterteilte sich in mehrere Täuschungsmanöver. Einige konzentrierten sich auf Italien, Süd- und Westfrankreich oder andere europäische Länder. Besonders hervorzuheben ist jedoch die „Operation Fortitude“, die darauf abzielte, deutsche Truppen an andere Orte zu binden. Diese Operation war zweigeteilt:
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Operation Fortitude North: Ziel war es, einen Angriff auf Norwegen vorzutäuschen. Dazu wurde eine fiktive Armee geschaffen, die „British Fourth Army“. Von ihrer Basis in Edinburgh (Schottland) aus sollte sie so viele deutsche Kräfte wie möglich in Norwegen binden. Durch intensiven, aber falschen Funkverkehr, gezielte Informationslecks über Doppelagenten und Truppenbewegungen in Schottland zeigte der Plan Wirkung.
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Operation Fortitude South: Zeitgleich wurde eine Landung am Pas-de-Calais in Frankreich vorgetäuscht, der engsten Stelle des Ärmelkanals und der direkteste Weg nach Deutschland (die logischste Option für eine Invasion). Hierfür wurde die fiktive „First United States Army Group“ (FUSAG) geschaffen, die angeblich unter dem Kommando von General Patton stand – einer Figur, die das deutsche Oberkommando aufgrund seiner Erfolge sehr ernst nahm. Wie im Norden wurden tausende falsche Funksprüche abgesetzt und Spionage betrieben; man errichtete sogar Scheinfelder mit aufblasbaren Panzern in Südengland.
War dieser Aufwand erfolgreich? Absolut. Viele Ressourcen der Wehrmacht blieben weit entfernt von den Stränden der Normandie gebunden, wo Monate später die Hölle losbrechen sollte.
Alles oder nichts Die Stunden vor der Landung.
Ungemütlich zeigt sich der 5. Juni 1944; das Wetter wütet über Teilen des Ärmelkanals. Schneidender Wind und Regenschauer peitschen über den Meeresstreifen zwischen England und Frankreich. Die Alliierten auf der Insel, die Deutschen auf dem Kontinent. Das Katz-und-Maus-Spiel dauert schon zu lange. Die unerträgliche Spannung steht kurz vor ihrem Ende. Auf den Schultern eines einzigen Mannes ruht das Schicksal Tausender. Alle warten, auf beiden Seiten des Kanals, mit zerrütteten Nerven auf das Unausweichliche. General Dwight D. Eisenhower, Oberbefehlshaber der alliierten Streitkräfte, wägt die Entscheidung ab, die seinen Platz in der Geschichte besiegeln wird. In einer bedrückenden Atmosphäre fällt es ihm nicht leicht. Doch plötzlich … „Let’s go!“ (Los geht's!). Nach Abwägung hunderter Faktoren für und gegen die Operation Overlord gibt es kein Zurück mehr. Zehntausende Männer warten seit Tagen zusammengepfercht in Lagern und Häfen.
Die Nachricht verbreitet sich wie ein Lauffeuer. Vom Hauptquartier bis zum letzten Soldaten spricht es sich rasend schnell herum. Manche halten es für einen Scherz, da die Landung wegen des schlechten Wetters schon mehrfach verschoben wurde. Andere, begierig auf den Einsatz, machen sich kampfbereit. Die Stunde der Wahrheit ist gekommen. Die Meteorologen haben ein kurzes „Fenster“ relativer Ruhe vorhergesagt. Eisenhower nutzt diese Chance. Alles oder Nichts. Sonst müsste die Invasion um Wochen verschoben werden – undenkbar. Währenddessen entscheiden sich einige hohe deutsche Offiziere, darunter Erwin Rommel, die Küste zu verlassen, um ein paar Tage Urlaub zu nehmen. Angesichts des schlechten Wetters rechnet kaum jemand mit einer Landung. Und selbst wenn: Generalfeldmarschall Rommel vertraut darauf, dass der Atlantikwall halten wird. Zumindest in Calais; in der Normandie ist er sich nicht so sicher. Hätte er nur mehr Zeit und Ressourcen gehabt... Diese Gedanken gehen ihm durch den Kopf, während er zu seiner Frau reist, um ihren Geburtstag gemeinsam mit ihrem Sohn Manfred zu feiern.
Ewige Nacht. 5. auf 6. Juni 1944.
Über ihre Spezialdienste sendet die BBC regelmäßig Botschaften an die Résistance auf dem Kontinent. Ein Vers des Dichters Paul Verlaine wurde bereits am 1. Juni gesendet:
„Les sanglots longs des violons de l’automne …“ (Seufzer gleiten die Saiten des Herbstes entlang …)
Die Mitglieder des französischen Widerstands hielten den Atem an. Die Befreiung Frankreichs schien nah! Der zweite Teil der Botschaft folgte am 5. Juni nach 21:00 Uhr. Die Invasion steht unmittelbar bevor!
„…Bercent mon cœur d’une langueur monotone“. (…treffen mein Herz mit einem Schmerz, dumpf und bang).
Wer hätte das gedacht! Ein Gedichtfragment als Startsignal für die Invasion! Nach dem Empfang der codierten Nachricht holen Hunderte Widerstandskämpfer in der Normandie ihre Waffen aus den Verstecken und beginnen mit Sabotageakten. Jede wichtige deutsche Einrichtung oder Kommunikationslinie muss gestört werden, um den alliierten Truppen den Weg zu ebnen.
Eine der ersten Einheiten, die aufbrechen, sind die Pathfinders. Diese waghalsigen Soldaten starten in C-47-Maschinen von der RAF-Basis North Witham und überqueren den Kanal in wenigen Minuten. Über dem Zielgebiet springen sie in die Dunkelheit. Kurz nach Mitternacht schweben die Fallschirme lautlos herab. Seidene Kappen, vom Wind gewiegt, an denen etwa zweihundert Männer hängen. Von ihrer Arbeit hängt das Leben tausender Fallschirmjäger ab, die ihnen Stunden später folgen werden.
Am Boden angekommen, untermalt vom Lärm der deutschen Flak, stellen sie die Funkfeuer auf, die die nachfolgenden Wellen von Flugzeugen und Lastenseglern leiten sollen. Aber das ist eine andere Geschichte, die ein eigenes Kapitel verdient. Der D-Day ist da! Es gibt kein Zurück mehr!
Erste Stunden des 6. Juni 1944 am Omaha Beach.
Kilometerweit vor der Küste nähern sich tausende alliierte Soldaten in allen möglichen Bootstypen den Stränden. Die See ist aufgewühlt. Anspannung steht in den Gesichtern. Nervosität und Übelkeit mischen sich in einem Meer aus Ungewissheit. Bei Sonnenaufgang steuern Kolonnen von Booten auf die französische Küste zu. Eine davon bringt Hunderte Männer zum Strandabschnitt Omaha. Dort steigt Rauch von den Hügeln auf. Die vorangegangenen Bombardements und das Feuer der Kriegsschiffe haben einen dichten Schleier erzeugt, der Teile von Omaha gespenstisch einhüllt. Die deutschen Verteidiger trauen ihren Augen nicht und machen sich gefechtsbereit. Die Masse an Booten verheißt nichts Gutes. Kanonen und Mörser werden auf das Wasser ausgerichtet. Die Flut scheint die Boote mit teuflischer Geschwindigkeit an Land zu treiben.
In den Booten beten die US-Soldaten. Viele hoffen, dass die Luft- und Seeartillerie den Widerstand bereits gebrochen hat. Manche glauben, die Landung werde ein Kinderspiel... Dass man Waffen wie das M1 Garand, das sie fest umklammern, kaum brauchen werde. Der Gestank von verbranntem Treibstoff mischt sich mit dem Salzgeruch. Die Nerven liegen blank. Hoher Wellengang. Mehr als ein Soldat übergibt sich auf den nassen Boden des Bootes. Andere haben sich vor Angst in die Hose gemacht. Der drohende Angriff fordert seinen Tribut, noch bevor er begonnen hat. Wer jetzt nicht zugibt, Todesangst zu haben, ist entweder verrückt oder ein Lügner.
Bald schlagen die ersten deutschen Granaten neben den Landungsbooten ein. Die Motoren dröhnen, doch die Explosionen übertönen alles. Das Pfeifen von Schrapnellen kündigt die Tragödie an. Die teils aus Holz gebauten Boote bieten kaum Schutz. Die ersten Toten und Verwundeten fallen zu Boden, ohne je in Frankreich gewesen zu sein. Das eisige Meerwasser mischt sich mit warmem Blut.
Die stählerne Rampe am Bug ist der einzige Schutz in diesen schwimmenden Särgen. Das Prasseln der Splitter und das Schlagen der Wellen treiben viele fast in den Wahnsinn. Offiziere versuchen, Ordnung zu halten unter Männern, die oft kaum zwanzig Jahre alt sind – fast noch Kinder, die in eine brüllende Hölle geschickt werden. Der Landepunkt kommt immer näher. Niemand kann diesen Ansturm mehr stoppen. Auf den letzten Metern machen viele ihre Gewehre bereit. Der Mörserhagel verspricht einen harten Kampf. Boote fliegen in die Luft, getroffen von Granaten oder Minen an Holzpfählen, die unter der Flut verborgen waren. Das Krachen der berstenden Rümpfe lässt selbst den Mutigsten erschaudern. Zitternde Finger prüfen die Waffen. Alles scheint bereit. Der Kampf ist unvermeidlich.
Die Hölle bricht los. Landung am Omaha Beach.
Pfiffe und scharfe Befehle treiben die Männer aus den Booten. Kugelschwärme pfeifen über die Köpfe der ersten Welle hinweg. Wo ist die Artillerieunterstützung? Wo bleibt die Luftwaffe? Fragen, die durch die Köpfe der Infanteristen hämmern.
Die ersten Boote erreichen den Strand. Die schweren Rampen fallen mit lautem Scheppern herab. Ein Geräusch, das das Blut in den Adern gefrieren lässt – übertönt nur vom Rattern der deutschen Maschinengewehre oben auf den Hügeln. Dutzende Soldaten fallen sofort, noch im Boot, niedergemäht von präzisen Feuerstößen. Überraschung bei den Überlebenden: Niemand hatte mit einem solchen Empfang gerechnet. Wer es aus dem Boot schafft, springt ins Wasser. Die Glücklichen stehen bis zur Hüfte im Wasser. Ein eisiger Empfang. Andere, weniger vom Glück begünstigte, ertrinken, von ihrer schweren Ausrüstung auf den Grund gezogen. Die Überlebenden kämpfen sich mühsam vorwärts. Nass, geschockt, die Toten im Rücken, werfen sie sich in den Sand und feuern auf die Hügel. Die M1 Garands spucken Blei. Es ist ein brutaler Kampf, bezeugt von unzähligen Patronenhülsen. Der Geruch von Pulver, verbranntem Öl und Blut lässt selbst Hartgesottene würgen. Von den Anhöhen, aus Schützengräben und Bunkern, kommt ein Sturm der Vernichtung. MG42 und Karabiner 98k ergänzen das Werk der Mörser und Artillerie. Deutsche Offiziere lenken das Feuer aus Bunkern. Leichen liegen überall verstreut. Unerfahrene Rekruten teilen diesen Albtraum mit Veteranen. Minen und Granaten zerreißen Körper.
Jemand schreit nach einem Sanitäter, er hat ein Bein verloren, kriecht aber weiter in Deckung. Eine Gruppe feuert ihre M1 Garands leer, doch ein MG42 mäht sie gnadenlos nieder. „Wo bleiben die Verstärkungen?!“ „Holt uns hier raus!“ Schreie steigen in den rauchverhangenen Himmel. Sanitäter können kaum helfen, da auch sie unter Beschuss stehen.
Festgenagelt am Boden, die meisten Offiziere tot, hängt das Schicksal der ersten Welle am seidenen Faden. Ihre Waffen scheinen wirkungslos gegen die verschanzten Verteidiger. Was wird aus diesen Männern? Wird das Oberkommando weitere Wellen schicken? Oder den Rückzug befehlen?
Das Gewehr M1 Garand. Tödlicher Protagonist der Landung.
Entworfen von John Garand, kann das M1 als das erste moderne halbautomatische Gewehr angesehen werden. Nach einer langen Entwicklungsphase ab den 1920er Jahren wurde 1933 der Prototyp „T1E2“ als „Semi-Automatic Rifle, Caliber .30, M1“ bezeichnet.
Nach diversen Anpassungen begann 1937 die Produktion in Springfield, Massachusetts. Bis Ende 1941 war fast die gesamte US-Armee damit ausgerüstet. Das M1 wog geladen etwas über 5 kg und war präzise und handlich. Geladen wurde es mit einem Laderahmen (Clip), der 8 Patronen des Kalibers .30-06 Springfield fasste. Als Halbautomat hatte es einen enormen Vorteil gegenüber Repetiergewehren wie dem deutschen Karabiner 98k oder dem russischen Mosin-Nagant. Bei diesen musste nach jedem Schuss manuell repetiert werden. Das M1 lud durch den Gasdruck automatisch nach, bis das Magazin leer war. Dann sprang der Clip mit einem charakteristischen „Ping“-Geräusch heraus und der Verschluss blieb offen.
Ein weiterer Vorteil war die Feuerrate. Ein geübter Soldat konnte 40 bis 50 Schuss pro Minute abgeben – weit mehr als mit einem Repetiergewehr. Auch in der Reichweite (über 600 Meter effektiv) war es der Konkurrenz oft überlegen.
Kurzum: Trotz des leicht gesteigerten Gewichts war das M1 Garand eine effektive und zuverlässige Waffe, die auch vom Feind und von Generälen wie George Patton geschätzt wurde:
„Meiner Meinung nach ist das M1 das beste jemals entworfene Kampfinstrument.“
Das M1 blieb weit über den Zweiten Weltkrieg hinaus im Einsatz, etwa in Korea und Vietnam, und ging als eine der ikonischen Waffen des 20. Jahrhunderts in die Geschichte ein.
Ein Hoffnungsschimmer in der Hölle von Omaha.
Seit dem frühen Morgen sind weitere Wellen gelandet. Material und Männer stauen sich am Strand, suchen Schutz hinter Böschungen. Chaos herrscht. Später schaffen es einige Sherman-Panzer an Land, doch viele werden schnell zerstört. Dank der tatkräftigen Führung einiger weniger Offiziere gelingt es, Breschen in die Verteidigungslinien zu schlagen. Pioniere sprengen Hindernisse unter Lebensgefahr. Die Überquerung der Hügel wird entscheidend. „Wir sterben hier am Strand wie Vieh oder wir sterben als Helden beim Versuch, nach oben zu kommen!“ Das ist die einzige Wahl. Nach anfänglich niederschmetternden Nachrichten atmet Eisenhower auf: Der Durchbruch ist an einigen Stellen gelungen, auch wenn die Artillerie noch immer feuert.
Abenddämmerung im Schlachthaus Omaha.
Die Stunden vergehen langsam. Jeder Meter Boden wird mit Blut bezahlt. Die letzten deutschen Verteidiger ergeben sich oder fallen. Oben auf den Hügeln blicken die erschöpften GIs zurück auf den Strand. Ihre leeren Augen sehen die Leichen, die im blutroten Spülsaum der Wellen treiben. In den deutschen Bunkern finden sie ebenfalls viele Tote, umgeben von Hülsenbergen. Auch sie waren Opfer dieser Brutalität.
Vereinzelt hallt noch ein Schuss. Der Kampf um Omaha Beach ist vorbei. Doch das war nur der Anfang des langen Weges nach Deutschland. Dem Krieg stehen noch viele Monate und viele Tote bevor. Das deutsche Oberkommando weiß, dass eine goldene Gelegenheit verpasst wurde. Rommel hatte gewarnt: „Die Invasion muss am Strand gestoppt werden.“ Doch die Panzerreserven kamen zu spät. Der Untergang des Dritten Reiches zeichnete sich ab, besonders als die Rote Armee kurz darauf im Osten die Operation Bagration startete. Die Ziele des D-Day wurden erreicht … aber zu einem hohen Preis.
Die Nacht nach dem D-Day.
War es das Opfer wert? Das fragte sich vielleicht einer jener Soldaten oben auf dem Hügel, die Feldflasche in der einen, das M1 in der anderen Hand. Jahrzehnte später stellte ich mir an derselben Stelle dieselbe Frage. Die Antwort überlasse ich dem Leser, besonders jenem, der diesen Ort besucht hat. Man spürt dort oben noch immer die Einsamkeit, den Schmerz und vielleicht ein wenig Hoffnung.
Hat es etwas genützt? Ich weiß nur, dass jener Soldat neue Munition bekam und den Befehl erhielt, weiterzuziehen. Für viele fing der Krieg hier erst richtig an. Was wurde aus ihnen? Viele starben namenlos, andere kehrten als gebrochene Männer heim. Niemand blieb unverändert.
Ein Symbol dieses Tages bleibt das M1 Garand. Eine greifbare Erinnerung an jenen apokalyptischen Tag. Mensch und Gewehr. Ein untrennbares Gespann der Geschichte.
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Daniel Ortega del Pozo www.danielortegaescritor.com
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Ein Artikel unseres Gastbloggers: Daniel Ortega del Pozo.
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