L'evoluzione delle armi: i 4 modelli che hanno fatto la storia

 

Le armi da fuoco hanno subito una trasformazione radicale nell'ultimo millennio, più o meno da quando hanno iniziato a sostituire spade e lance come strumento principale degli eserciti occidentali.

Alcune delle armi più iconiche al mondo – pensiamo a marchi come Smith & Wesson o Ruger – sono nate e cresciute negli Stati Uniti. Se alcune furono sviluppate per scopi civili, altre entrarono nella leggenda puramente per la loro affidabilità e impiego sul campo di battaglia.

Ecco la nostra selezione delle quattro armi più famose della storia, scelte per la loro longevità e per la tecnologia all'avanguardia che rappresentavano al momento della loro creazione.

 

1. Il "Long Rifle" del Kentucky

 

Il fucile lungo del Kentucky fu prodotto per la prima volta in Pennsylvania negli anni '30 del 1700 da artigiani immigrati tedeschi. Gli storici concordano quasi all'unanimità nel considerarlo uno dei primi veri fucili. Fu proprio quest'arma a giocare un ruolo cruciale nella vittoria delle colonie americane durante la Guerra d'Indipendenza.

Prima del Long Rifle, soldati e cacciatori si affidavano a pesanti moschetti come il "Brown Bess", l'arma d'ordinanza standard delle truppe britanniche prima e durante la Rivoluzione Americana.

I moschetti non erano solo pesanti e inefficienti (sprecavano molta polvere da sparo per ogni colpo), ma erano anche notoriamente imprecisi.

Il Long Rifle del Kentucky era diverso: era snello, relativamente leggero rispetto a un moschetto e, fattore determinante, possedeva una canna rigata (rifled barrel). La rigatura imprimeva una rotazione al proiettile in uscita, stabilizzandone la traiettoria e migliorando drasticamente la precisione. Un tiratore esperto poteva colpire un bersaglio a quasi 180 metri con quest'arma. Al contrario, i soldati regolari britannici faticavano a colpire qualcosa oltre i 55 metri.

Perfetto per la caccia, questo fucile divenne presto una necessità per la sopravvivenza sulla frontiera. Allo scoppio della guerra, il generale Washington reclutò attivamente gli uomini della frontiera armati di questi fucili. Queste unità non indossavano uniformi militari, ma abiti in pelle di daino. Le forze britanniche impararono presto a tenersi alla larga da questi combattenti "vestiti di pelle", terrorizzati dalla devastazione che potevano causare da distanze per l'epoca impensabili.

Washington sfruttò questa reputazione in più di un'occasione, arrivando a vestire alcune squadre di soldati regolari (armati di semplici moschetti) con pelli di daino solo per ingannare e intimidire gli inglesi.

 

2. La Mitragliatrice Gatling

 

La Gatling è considerata dalla maggior parte degli esperti come la progenitrice della moderna mitragliatrice. Sviluppata dal Dr. Richard Gatling durante la Guerra di Secessione Americana, fu utilizzata per la prima volta in battaglia dall'esercito dell'Unione nel 1864.

Per ironia della sorte, il suo inventore sperava che la natura letale e precisa della sua creazione avrebbe fatto comprendere ai soldati – e a tutti gli americani – la follia della guerra, scoraggiando le battaglie su larga scala che caratterizzavano il conflitto civile.

Il funzionamento della Gatling si basava su un gruppo di 10 canne rotanti azionate da una manovella. Il caricamento e lo sparo avvenivano automaticamente durante una singola rotazione: la forza di gravità caricava le canne nella prima metà del giro, mentre i bossoli esplosi venivano espulsi nella seconda metà.

Nel 1866, l'esercito americano adottò la Gatling come arma standard e, in breve tempo, ogni unità ne ebbe almeno una in dotazione. Il generale Custer e il suo 7° Cavalleria ne possedevano due, ma presero la sfortunata decisione di lasciarle indietro prima della disastrosa battaglia di Little Bighorn.

La Gatling vide l'azione durante le Guerre Indiane e la guerra ispano-americana, per poi essere sostituita all'inizio del XX secolo dalla Maxim, che divenne tristemente celebre durante la Prima Guerra Mondiale.

 

3. La Colt Peacemaker

Una delle pistole più famose di tutti i tempi è senza dubbio la Colt Peacemaker.

Prima degli anni '70 dell'Ottocento, la maggior parte dei revolver utilizzava capsule a percussione. Ogni volta che si premeva il grilletto, il cane colpiva una capsula riempita di fulminato di mercurio. La scintilla prodotta incendiava una cartuccia di carta contenente polvere nera e il proiettile.

Il problema principale era l'affidabilità: a causa dell'umidità, le capsule spesso facevano cilecca se lasciate nell'arma troppo a lungo. Wild Bill Hickok, ad esempio, aveva l'abitudine di scaricare le sue pistole sparando in aria ogni mattina e ricaricarle con cartucce fresche per minimizzare il rischio di un mancato sparo.

A metà dell'Ottocento, l'invenzione delle cartucce metalliche a percussione centrale e anulare cambiò tutto. L'innesco, la polvere e il proiettile erano ora racchiusi in un unico bossolo di ottone impermeabile, eliminando la necessità di pressare polvere e palla nel cilindro.

Nel 1873, la Colt sviluppò per l'esercito USA una nuova pistola calibro .45, la M1873, soprannominata "The Peacemaker" (Il Pacificatore). Qualche anno dopo, arrivò la versione civile calibro .44.

Quest'arma divenne rapidamente la più popolare della frontiera occidentale. Il colpo di genio fu l'utilizzo dello stesso munizionamento del celebre fucile Winchester Modello 1873. In questo modo cacciatori, sceriffi e cowboy potevano trasportare un solo tipo di proiettili per entrambe le armi.

La versione militare della Colt Peacemaker era talmente affidabile che rimase l'arma di servizio ufficiale fino a quando la pistola automatica calibro .45 (la famosa 1911) la sostituì ufficialmente alle soglie della Seconda Guerra Mondiale.

 

4. L'M1 Garand

Introdotto nel 1936, l'M1 Garand fu il primo fucile semiautomatico assegnato in dotazione all'esercito degli Stati Uniti. Simile concettualmente all'AK-47, è un'arma a recupero di gas con pistone a corsa lunga. La leva d'armamento funge anche da aiuto per la chiusura dell'otturatore (forward assist). È un'arma robusta, con un peso che varia tra i 4 e i 4,5 kg a seconda del legno utilizzato per il calcio.

All'epoca, la maggior parte degli eserciti utilizzava ancora fucili a otturatore girevole-scorrevole (bolt-action). Un fucile semiautomatico permetteva al soldato di sparare molto più velocemente senza sacrificare la precisione, offrendo un vantaggio tattico enorme rispetto agli standard esteri.

L'M1 Garand era facile da smontare, semplice da pulire, durevole e molto preciso sui 100 metri.

Fu utilizzato massicciamente durante la Seconda Guerra Mondiale e in Corea. Sebbene sia stato ufficialmente ritirato dall'inventario USA nel 1957, molti soldati americani lo portavano ancora durante la guerra del Vietnam. Altri paesi hanno continuato a utilizzare l'M1 Garand fino agli anni '80.

 

Conclusioni

L'industria delle armi da fuoco è in continua evoluzione. Lo sviluppo e l'innovazione non si fermano mai. Di recente, l'esercito americano ha persino iniziato a installare laser – un tempo pilastro della fantascienza – sulle navi da guerra per difendersi dai missili ipersonici.

Chissà quale sarà la prossima arma a entrare nella storia?

Ben Jimenez è Direttore Marketing presso Concealment Express. Quando non lavora, Ben è un ex Marine e un grande appassionato di attività all'aperto che ama la caccia e il tiro a lunga distanza.

Un articolo scritto dall'ospite Ben Jimenez.