Le armi e la loro storia: i pistoleri leggendari del Far West (Parte II)

Quando evochiamo l'immagine di un pistolero, la nostra mente corre subito alle icone del grande schermo: i volti di Clint Eastwood, John Wayne o Lee Van Cleef. Tuttavia, il termine "pistolero" deve la sua fortuna soprattutto al genere western dei primi del Novecento. Nella realtà storica, gli uomini che hanno ispirato queste leggende esistevano davvero, in carne e ossa, anche se all’epoca erano tristemente noti come "ammazzauomini".

Le celebri sparatorie della Frontiera — che infiammavano terre come il Texas, il Kansas, il Nuovo Messico, l'Oklahoma, la California, il Missouri e il Colorado — erano molto più frequenti di quanto si possa immaginare e decisamente più cruente di quanto mostrato nelle pellicole. Dispute territoriali, faide familiari o feroci scontri per i diritti sull'acqua e sulla terra erano motivi più che sufficienti per scatenare l'inferno di piombo in mezzo alla strada.

Questi abili tiratori potevano vestire panni diversi: uomini di legge, cowboy, allevatori, agricoltori, cacciatori di taglie o fuorilegge. Spesso passavano da un lato all'altro della barricata con una facilità disarmante, oscillando tra la legalità e una vita di ribellione. Alcuni andavano fieri dei propri crimini, altri si guadagnavano una fama sinistra non per semplici chiacchiere, ma per una destrezza micidiale con le armi da fuoco.

 

DENIX Gold Rush in the Old West story by Sándor Senkó

 

A seguire, vi presentiamo gli uomini più abili, temuti, spietati e popolari del Vecchio West; veri pistoleri e cacciatori di taglie che hanno dato più di un grattacapo agli sceriffi della contea.

John Wesley Hardin

Vero nome: John Wesley Hardin

Anno di nascita: 1854

Luogo di nascita: Bonham, Texas

Pistola preferita: Colt Army 1860

Considerato il "primatista letale del Far West", John Wesley Hardin si costruì una reputazione macchiata dal sangue di ben 58 vittime, tra cui 4 Marshall. La sua leggenda si diffuse in ogni angolo dell'Ovest. Il solo fatto che Clint Eastwood abbia preso in considerazione l'idea di portare la sua vita sul grande schermo la dice lunga sulla complessità e il fascino delle sue gesta.

Hardin era un fuorilegge senza scrupoli che agiva spesso in solitaria, assaltando banche o i treni che attraversavano le grandi pianure. È rimasto celebre il suo attacco a un convoglio con 100 passeggeri a Topeka: da solo, fermò il treno, uccise i controllori e un passeggero che aveva osato sfidarlo, fuggendo con un bottino di 20.000 dollari.

Nonostante la sua carriera criminale, Hardin trascorse sorprendentemente 16 anni dietro le sbarre dopo essere stato ferito in una sparatoria nel Kansas. Il fatto che non venne giustiziato alimentò voci su presunte mazzette a un giudice federale. In prigione cambiò vita, laureandosi in giurisprudenza. Tuttavia, una volta libero, tornò sulla via del crimine con più astuzia, conducendo una doppia vita come rispettabile avvocato in diverse città. La sua corsa finì in un bordello di Austin, durante un duello con dei ladri di bestiame.

Wild Bill

Vero nome: James Butler Hickok (citato come James Billy Hitchcock)

Anno di nascita: 1837

Luogo di nascita: Troy Grove, Illinois

Pistola preferita: Revolver Navy

Audace e avventuriero, Wild Bill si lanciò verso l'Ovest con un temperamento che mal si conciliava con la stabilità. Amante delle armi e rissoso per natura, iniziò la carriera con piccoli colpi e scontri mortali durante partite a carte. Ma la sua intelligenza lo portò presto a capire che la vita del ricercato era destinata a durare poco.

Con una mossa azzardata, divenne sceriffo di Dodge City, una città senza legge che trasformò nel suo regno personale. Con metodi discutibili ma efficaci, ripulì la città diventando l'uomo più potente della zona. La sua vita cambiò drasticamente quando affrontò John Wesley Hardin in un duello, uscendone pubblicamente sconfitto. Quell'umiliazione lo rese crudele e paranoico, fino alla sua tragica fine in uno scontro successivo.

Wyatt Earp

Vero nome: Wyatt Earp

Anno di nascita: 1848

Luogo di nascita: Monmouth, Illinois

Pistola preferita: Colt Single Action Army Revolver

Figura centrale della leggendaria sfida all'O.K. Corral, Wyatt Earp è un personaggio ancora oggi molto controverso. Con una vita segnata da avidità, omicidi e inganni, Earp guidò la sua famiglia in una vera e propria scalata criminale.

Iniziò come capo del clan familiare stabilendosi a Dodge City, dove sfruttò la sua posizione per arricchirsi tramite ricatti e corruzione. Lo scontro con i Clayton, una banda rivale, portò al celebre duello dell'O.K. Corral, che lasciò dietro di sé una scia di sangue e fango. Earp morì in California, fingendosi un ricco gentiluomo e paladino della giustizia, ma il suo lascito resta un'ombra ipocrita nella storia del West.

Dirty Dave

Vero nome: David Rudabaugh

Anno di nascita: 1854

Luogo di nascita: Illinois

Pistola preferita: Colt Single Action Army Revolver

Noto come "Dirty Dave" (il Sudicio Dave), David Rudabaugh era un bandito e sicario professionista che godeva nel seminare il caos. La sua vita criminale lo portò a unirsi a una banda con cui setacciò l'Ovest, assaltando diligenze e ranch e sterminando gli abitanti anche dopo aver ottenuto il bottino.

Braccato da leggende come Bat Masterson e Wyatt Earp, Rudabaugh riuscì a sfuggire più volte, rompendosi diverse ossa in una rocambolesca fuga dal carcere. Dopo quattro anni di scorribande cruente, fu finalmente catturato, ma riuscì a evadere di nuovo. La sua vita terminò in Messico, ucciso durante una rissa in un bordello.

Hoodoo Brown

Vero nome: Hyman G. Neil

Anno di nascita: Tra il 1840 e il 1850

Luogo di nascita: Lexington, Missouri

Pistola preferita: Colt Wells Fargo

Hoodoo Brown, al secolo Hyman G. Neil, fu il leader della banda di Dodge City che terrorizzò Las Vegas, nel Nuovo Messico. Sfruttò la sua influenza politica per coprire i crimini della sua cricca, finché i cittadini di Las Vegas non si ribellarono alla sua corruzione, riuscendo a spodestarlo nel 1880. Da quel momento, Hoodoo Brown svanì nel nulla, fuggendo in Messico e cancellando ogni prova dei suoi loschi traffici.

Belle Starr

Vero nome: Myra Maybelle Shirley Reed Starr

Anno di nascita: 1848

Luogo di nascita: Carthage, Missouri

Pistola preferita: Colt .45 Peacemaker

 

Myra Maybelle Shirley Reed Starr, passata alla storia come Belle Starr, era una ragazza di buona famiglia trasformatasi in una celebre fuorilegge. La sua vita ebbe una svolta radicale durante la guerra tra Kansas e Missouri, e il matrimonio con il bandito Jim Reed la catapultò nel mito. La sua esistenza fu immortalata nel romanzo "Belle Starr, la regina dei banditi". Morì assassinata a 41 anni, mentre tornava a casa dopo aver fatto acquisti a San Bois.

Fuorilegge e pistoleri. Sceriffi e ranger: rapine a mano armata e colpi degni di un film d'azione. Il Far West ci ha lasciato un'infinità di storie capaci di superare la fantasia. Molti dei suoi protagonisti sono oggi considerati eroi o villain che, insieme alle loro armi, hanno scritto le pagine del folklore americano.

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