Curiosità belliche: Battaglia all'ultimo sangue nel Reichstag

Berlino, ultimi giorni di aprile del 1945. Il Terzo Reich è in agonia. Lo stesso vale per uno dei suoi edifici più simbolici: il Reichstag. La capitale tedesca, accerchiata dall'Armata Rossa, è lo scenario di un incubo. Un quadro apocalittico, infernale, dove il fuoco e la distruzione la fanno da padroni. Colossali colonne di fumo si alzano ovunque gli incendi stiano ancora divorando quel poco che resta da bruciare.

Sulla città, un cielo plumbeo piange una pioggia sottile, troppo fredda per essere primavera... Ma questa è Berlino, una città dove il clima non concede tregua. E nemmeno l'artiglieria sovietica. Da giorni, i cannoni a lunga gittata martellano il centro città a piacimento. Ovunque si posi lo sguardo, la grandine di obici russi ha sventrato quasi tutto ciò che restava in piedi. I palazzi del quartiere governativo, un tempo sfarzosi, ora sono ammassi informi di macerie. Facciate in bilico che sfidano la gravità sembrano seguire con sguardi vuoti i soldati e i civili che osano solcare il mare di rovine in cui si è trasformata la capitale tedesca.

Berlino, città fantasma, flagellata dalla guerra.

 

Il preludio alla battaglia di Berlino

 

Dal giorno 25, la fanteria e i mezzi corazzati dell’Armata Rossa presidiano i sobborghi di Berlino. Giorni prima, durante la battaglia delle alture di Seelow (16-18 aprile), il penultimo grande scontro sul fronte russo, le unità tedesche decimate sono state costrette a ripiegare nella capitale del Reich. Berlino, ora proclamata “fortezza”, sarà il palcoscenico dove andrà in scena l’ultima battaglia tra sovietici e tedeschi.

A Seelow le perdite per entrambe le parti sono state spaventose. Nessuno dei contendenti osa fornire cifre esatte, ma la Storia possiede una pazienza infinita e, ad oggi, si calcola che a Seelow le perdite umane, tra morti e feriti, oscillino tra i 30 e i 50 mila effettivi… in appena 72 ore di lotta.

Preparazione d'artiglieria dell'Armata Rossa sulle alture di Seelow, a est di Berlino.

 

Agli sgoccioli di aprile, l'ultima linea difensiva della Wehrmacht è stata costretta a ripiegare su Berlino nel tentativo estremo di arginare l'assalto sovietico. Molti soldati tedeschi giungono in città esausti, con scorte di cibo, acqua e munizioni ridotte al lumicino. I volontari stranieri che li hanno accompagnati nella ritirata, più o meno organizzata, non se la passano meglio. Tra le rovine o in lugubri scantinati, nascono conversazioni tra tedeschi della Wehrmacht e soldati delle Waffen-SS provenienti da mezza Europa. Unità decimate di francesi, belgi, danesi, lettoni... persino un pugno di spagnoli, attendono l'offensiva finale. Gole riarse rievocano tempi migliori. L'acqua... un bene scarso per cui si uccide o si muore.

Anche i ragazzi della Gioventù Hitleriana, alcuni poco più che bambini che giocano a fare i soldati, condividono la tensione dell'attesa in compagnia di veterani navigati che li osservano con pietà. In silenzio, presagiscono la loro fine ormai scritta. Loro sanno cosa comporta la guerra. Accanto a loro, uomini di età rispettabile, persino anziani che hanno vissuto sulla propria pelle la Grande Guerra, contemplano con occhi sbarrati i risultati dell'artiglieria nemica. Quando arriverà l'attacco? È la domanda che logora le viscere di tutti. I nervi sono a fior di pelle.

Uomini reclutati all'ultimo minuto, armati di Panzerfaust, ingrossano le file del Volkssturm.

 

Durante le prime ore e i primi giorni della battaglia di Berlino, i carri sovietici hanno lanciato attacchi di sondaggio nei quartieri periferici. Incredula dinanzi alla furiosa resistenza offerta da appena 90.000 difensori (di cui solo la metà sono soldati veri e propri), la fanteria dell'Armata Rossa ha visto decine dei blindati che scortava soccombere sotto una pioggia di fuoco devastante. Il Panzerfaust, arma anticarro impiegata con maestria dagli ostinati difensori, si è rivelata una soluzione semplice ed efficace per arginare l'offensiva nemica in alcuni settori della città. Le mitragliatrici MG-42, i fucili d'assalto StG-44 e le bombe a mano non sono stati da meno, dato che la loro potenza, più che collaudata, serve anche a respingere gli attacchi nemici.

Alcuni di questi soldati tedeschi, così come vari volontari delle Waffen-SS, portano con sé un'arma di lungo corso nel conflitto. Si tratta di un mitra denominato MP-40 (Maschinenpistole 40) di fabbricazione tedesca, ancora oggi simbolo della potenza bellica del Terzo Reich, ormai prossimo al collasso in questione di ore, forse giorni. I suoi portatori, molti dei quali veterani navigati, ne conoscono alla perfezione il funzionamento, per nulla complesso.

Soldato tedesco con un MP-40 durante l'ormai lontana battaglia di Stalingrado.

 

Breve storia del MP-40

 

Nel 1938 Heinrich Vollmer progettò un'arma destinata a passare alla storia. Sebbene già nelle fasi finali della Prima Guerra Mondiale i fanti tedeschi utilizzassero mitra tipo MP-18 per assaltare e rastrellare le trincee nemiche con relativa facilità, fu solo negli anni Trenta che i tempi divennero maturi per un migliore sviluppo e una produzione su vasta scala di questa classe di armi.

Il precedente conflitto mondialeaveva dimostrato l'inutilità della guerra di posizione a favore di una guerra di movimento, dove la priorità era aggirare il nemico, accerchiarlo e annientarlo senza pietà. Inoltre, la Grande Guerra e i conflits successivi avevano reso evidente l'importanza di impiegare armi con una cadenza di fuoco superiore rispetto ai vecchi fucili a otturatore, privilegiando le armi automatiche come le mitragliatrici e i primi mitra.

Tanto che le nazioni non tardarono a lanciarsi nello sviluppo e nella produzione di questi strumenti di morte, in una corsa frenetica per superare i rivali. In quegli anni Trenta, Vollmer e altri costruttori sognavano di brevettare l'arma perfetta. Ma, come spesso accade nell'ingegneria, per arrivare a un design definitivo bisogna passare attraverso diverse fasi che richiedono tempo e fatica. Questo fu il caso del MP-40, un'arma che raggiunse il suo massimo grado di perfezionamento nel pieno della Seconda Guerra Mondiale. Fu preceduto da vari modelli, come l'MP-38, superiore nei costi dei materiali e più complicato da produrre in grandi quantità.

MP-38. Modello predecessore del mitra MP-40.

 

Una serie di decisioni portò il modello MP-40 a prevalere sui precedenti, tra cui la sostituzione di parti realizzate in modo "artigianale" — mediante l'uso di torni e fresatrici — a favore di pezzi stampati in acciaio. Questi ultimi erano molto più facili da assemblare e regolare, per non parlare della drastica riduzione delle ore di lavoro impiegate dagli operai nelle catene di montaggio.

L'MP-40, a guerra già in corso, si rivelò un'arma fondamentale per lo sviluppo della Blitzkrieg (la guerra lampo tedesca), che richiedeva proprio questo tipo di mitra per la sua fanteria e le truppe corazzate.

A titolo statistico, vale la pena citare che, alla fine della Seconda Guerra Mondiale, si contava una produzione di oltre un milione di unità. Sebbene l'MP-40 abbia in linea di massima soddisfatto le aspettative e si sia dimostrato affidabile per chi lo utilizzava, non bisogna trascurare il fatto che presentasse anche degli svantaggi rispetto ad armi simili prodotte dalle altre potenze in campo. La Thompson americana, la leggendaria PPSh-41 russa, lo Sten Mark II britannico e persino il Suomi KP/-31 finlandese mostrarono, com'era inevitabile, le loro luci e ombre una volta messe alla prova sul campo di battaglia.

Replica Denix dell'MP-40.

 

Il Terzo Reich volge al termine.

 

Königsplatz, l'ampia piazza che si stende ai piedi del Reichstag, quella mattina del 30 aprile 1945 poteva benissimo essere scambiata per un paesaggio lunare. Sfigurata da un'infinità di crateri e da un grande fossato anticarro allagato che la attraversa quasi interamente da nord a sud, la piazza sta per ospitare uno degli episodi più drammatici della battaglia di Berlino.

Il giorno precedente, la fanteria sovietica, con il supporto ravvicinato di numerosi carri armati, è riuscita ad assumere il controllo di diversi edifici in questo luogo simbolo. Königsplatz, situata proprio nel cuore del quartiere diplomatico di Berlino, è a malapena riconoscibile. Tutti gli edifici circostanti, nessuno escluso, sono stati massacrati dall'artiglieria e dai bombardamenti. L'Armata Rossa non è disposta a perdere più carri e uomini dello stretto necessario. La conquista del vicino ponte Moltke e persino del Ministero degli Interni, dove ancora echeggiano gli spari degli ultimi difensori tedeschi, ha rappresentato un vero bagno di sangue per l'Alto Comando sovietico. È giunto il momento di sferrare il colpo decisivo…

Veduta aerea di Königsplatz con il Reichstag sulla destra.

 

Rannicchiati nei crateri che crivellano Königsplatz, i soldati tedeschi attendono l'assalto sovietico. Alle prime luci dell'alba, accompagnati da una pioggia incessante che cade da un cielo plumbeo, mani nervose stringono le armi con cui, tra pochi minuti, dovranno fronteggiare l'inarrestabile macchina da guerra russa. Le MP-40, logorate dal tempo, sembrano aver perso quella lucentezza che le contraddistingueva nei loro primi giorni di vita.

I soldati, veterani di mille battaglie, contemplano la patina che ricopre il metallo come fosse una medaglia al valore guadagnata sul campo, dopo aver resistito al trascorrere del tempo al fronte, fedeli ai loro padroni fino alla fine.

Mentre alcuni controllano che il meccanismo di sparo funzioni a dovere, altri si affrettano a inserire le munizioni nei caricatori. Ognuno di essi, con una capacità di trentadue colpi, rappresenta un'ancora di salvezza nel momento della verità. I più esperti sanno però che, per evitare inceppamenti, è meglio fermarsi a trenta: più di un commilitone, tradito dal capriccioso sistema di alimentazione dell'arma, non è più tra i vivi per raccontarlo.

Circa cinquemila uomini, dislocati nel settore del Reichstag, ascoltano la terrificante sinfonia che proviene dall'altra sponda della Sprea. Sopra il corso impetuoso del fiume, il ponte Moltke, scenario di drammatici scontri poche ore prima, si erge come una passerella vitale per le divisioni corazzate russe. Il rombo dei motori giunge alle orecchie dei difensori tedeschi. Ben presto, le sagome dei T-34 sovietici si stagliano sulla strada che, dal ponte, conduce a Königsplatz. Tra il fumo e la polvere che soffocano la capitale, i colossi d'acciaio avanzano a passo lento, guardinghi; gli equipaggi hanno imparato che precipitarsi nelle strade di Berlino significa morire prima del tempo.

Due soldati condividono del tabacco prima dell'imminente combattimento (a sinistra, una MP-40).

 

Improvvisamente, scie di morte si disegnano nell'aria. Sono i Panzerfaust tedeschi che volano incontro ai carri nemici. Non passa molto prima che si oda una raffica di esplosioni. Qualche tedesco, appostato in posizioni d'avanguardia, ha centrato in pieno il bersaglio. Le fiamme divorano i carri armati colpiti dai proiettili a carica cava, capaci di distruggere quelle bestie d'acciaio come fossero giocattoli di latta. Le esultanze iniziali si mescolano ai lamenti dei feriti: ritirandosi verso il Reichstag, gli audaci cacciatori di carri cadono sotto il fuoco russo, implacabile e travolgente.

Sempre più carri si fanno strada verso il Reichstag nonostante l'intenso fuoco tedesco. Nutriti gruppi di fanteria scortano quella sorta di mostri mastodontici che non smettono di far ruggire i loro potenti cannoni. Il suolo rimbomba, pare spaccarsi in due. Sono i T-34 e i potenti KV-1 che, a un passo dalla vittoria, irrompono con violenza nella Königsplatz.

Ponte Moltke.

 

Istanti finali nel Reichstag.

 

È il momento del corpo a corpo. Con la fanteria sovietica ormai nella piazza, i tedeschi emergono dai crateri o si sporgono dai parapetti per puntare le armi contro la marea marrone in arrivo. Centinaia di soldati russi sparano nel mucchio, dal fianco, forti della loro superiorità numerica sugli esausti difensori. Sopra le loro teste sfrecciano decine di obici sputati dall'artiglieria e dai carri. Non esitano a scatenare un uragano di acciaio e distruzione pur di proteggere i propri compagni.

I fanti della Wehrmacht e delle Waffen-SS fanno fuoco nel tentativo di respingere le ondate nemiche. Numerose MP-40 intonano in coro il loro canto di morte. Chi le maneggia con destrezza svuota un caricatore dopo l'altro. Con il dito incollato al grilletto, i trentadue colpi durano a malapena cinque secondi. Ben presto si odono le solite richieste. Feriti e tiratori, miracolosamente illesi, reclamano rispettivamente assistenza e munizioni. Le prime linee di trincea cadono in mano sovietica, non senza aver preteso un prezzo altissimo in vite umane, per non parlare delle perdite di blindati, terrificanti.

Sotto la facciata stessa del Reichstag, i difensori disperati, col dito saldato ai grilletti delle loro MP-40, inondano di piombo tutto ciò che si muove. Di fronte a loro, i soldati dell'Armata Rossa crollano come birilli. Dietro le mura dell'edificio governativo, altri fanti tedeschi sparano con i loro Kar-98 e i moderni StG-44 in un tentativo suicida di tenere la posizione.

In altri settori della città, gli strascichi dei combattimenti offrono uno spettacolo desolante.

 

Sotto i loro piedi, i sotterranei del Reichstag puzzano di morte. Stipati di feriti, con a malapena luce sufficiente per prestare i primi soccorsi a chi arriva maciullato dal campo di battaglia, figuriamoci per eseguire un intervento chirurgico, le viscere di questo edificio ciclopico mutilato dall'artiglieria sono diventate un'autentica macelleria. Nemmeno la penombra che regna laggiù riesce a nascondere la scena straziante che si presenta agli occhi di decine di uomini, alcuni pronti a lottare fino alla fine, altri sul punto di impazzire.

Col passare delle ore la battaglia si inasprisce oltre ogni immaginazione. Viene persino richiesto alla torre antiaerea dello zoo di spazzare con i suoi potenti cannoni l'intera estensione di Königsplatz. La richiesta viene accolta. Presto si avverte il sibilo assordante degli obici di grosso calibro che si avvicinano a velocità indiavolata dall'estremità occidentale del vicino parco Tiergarten. Geyser di terra, capaci di nascondere un edificio, eruttano dal suolo con furia omicida. La fanteria sovietica vola in aria come fossero bambole di pezza. Anche i carri armati russi, pesanti diverse tonnellate, vengono scagliati verso il cielo, dove sembrano fermarsi per una frazione di secondo per poi piovere da lassù trasformati in rottami incandescenti e resti umani.

Gli "Organi di Stalin" sovietici martellano l'intera città.

 

Al calar della sera, le prime avanguardie dell'Armata Rossa riescono a irrompere nel Reichstag. Fuori, la desolazione è totale. Centinaia di cadaveri, sparsi ovunque, giacciono gli uni accanto agli altri in posizioni grottesche. Le loro armi, compagne inseparabili fino all'ultimo respiro dei proprietari, vomitano ancora fili di fumo dalle canne. Hanno lavorato senza sosta fin dal mattino presto. I resti senza vita di russi e tedeschi, nemici fino a pochi istanti fa, ora intraprendono insieme il cammino verso l'eternità. Numerose PPSh-41 e MP-40, abbandonate sul manto di fango in cui si è trasformata Königsplatz, vengono recuperate dai soldati dell'Armata Rossa che, a breve, riceveranno l'ordine di assaltare il Reichstag. Tra quelle mura è meglio vedersela con il nemico armati di mitra piuttosto che con un semplice Mosin-Nagant a otturatore girevole.

 

1° Maggio, giorno decisivo nella battaglia di Berlino.

 

L'alba del primo maggio non concede tregua. All'interno del Reichstag, si combatte nei corridoi, sulle scale e nelle cantine. Una lotta senza quartiere. Stanza per stanza. Il corpo a corpo è inevitabile. Chi difende l'edificio governativo sa di essere con le spalle al muro, poiché non si aspetta pietà dai russi. Non resta che resistere fino alla fine. Il fanatismo non ha più nulla a che fare con le ideologie, tutto si riduce al tentativo di salvare la propria pelle, quella del compagno ferito o moribondo che si dissangua accanto a chi ancora si regge in piedi, più o meno intero, per sparare a bruciapelo contro ogni soldato sovietico che osi mettere piede lì dentro.

Interno del Reichstag, dopo i combattimenti, dove si notano ancora i resti della barbarie.

 

Ogni stanza è stata trasformata in un fortino. Vere e proprie fortezze difese da uomini disperati di sopravvivere un giorno in più. L'Armata Rossa paga a caro prezzo il tentativo di piazzare la bandiera russa in cima al Reichstag in un gesto definitivo di trionfo. Ogni stanza presa con la forza si traduce in un bagno di sangue per le truppe di Stalin.

Ciononostante, i comandanti sovietici gettano sempre più uomini nel tritacarne in cui si è trasformato quel fantasmagorico edificio, lugubre, distrutto dagli obici, dove l'unica fonte di luce proviene da candele, lampade a olio e dai bagliori intermittenti delle armi e delle granate. L'elettricità è un lusso inaccessibile ormai svanito.

Per tutto il giorno, nonostante gli sforzi dell'Armata Rossa per mettere finalmente in ginocchio il suo eterno nemico, avvengono selvagge scaramucce tra le mura martoriate del Reichstag. Le unità della Wehrmacht e delle Waffen-SS lì dislocate si rifiutano di soccombere. Senza sosta, le MP-40 degli uni e degli altri vomitano piombo a un ritmo frenetico. Accerchiati, i difensori indietreggiano verso le profondità del seminterrato, dove reagiscono con vigore in un disperato tentativo di contenere l'offensiva russa. Laggiù, feriti e sanitari si ritrovano immersi in una lotta primitiva e spietata.

Il crepitio dei mitra e le esplosioni delle granate sono la colonna sonora di quella giornata. Centinaia di bossoli da nove millimetri tappezzano il pavimento sotto i piedi degli ultimi guardiani del simbolo politico per eccellenza del Terzo Reich. Innumerevoli MP-40 schioccano ancora nelle tenebre. Anche i fucili d'assalto StG-44 e le Luger tedesche si uniscono a questa sinfonia assordante.

Dal canto loro, i fanti russi, con i PPSh-41 spianati, spazzano parapetti e stanze quasi alla cieca, dato che il fumo inonda ogni angolo del seminterrato. L'intenso odore di morte, esplosivi e polvere da sparo impregna i polmoni di chi ancora vive per proseguire la lotta.

Vista esterna del Reichstag. In primo piano, un 8,8 cm tedesco impiegato come disperata difesa anticarro.

 

Con le ultime ore del giorno, la lotta sembra giungere al termine... O almeno così credono alcuni soldati russi, fiduciosi nel vedere che vari gruppi di tedeschi hanno scelto la resa piuttosto che assaporare la morte in quello scenario da incubo. Presto si sveglieranno da questo sogno irreale.

Anche diversi alti comandi dell'Armata Rossa, ore prima, sognavano di issare la bandiera russa in cima al Reichstag per offrire la capitolazione di Berlino a Stalin come regalo nel simbolico giorno del 1° Maggio.

Solo un ristretto gruppo di soldati, quasi alla fine del 30 aprile, era riuscito a far sventolare qualcosa di simile a una bandiera rossa sul tetto. Dovettero presto ritirarsi, poiché la battaglia devastava l'edificio da cima a fondo.

 

La fine.

 

Fu dopo l'alba del 2 maggio che, finalmente, un ufficiale tedesco, il generale Weidling, firmò la capitolazione. Mancavano pochi minuti alle nove del mattino. Orologi come quelli che il soldato russo portava al polso mentre veniva ritratto per l'eternità dall'obiettivo di Yevgeny Khaldei.

Quell'istantanea originale, ritoccata in seguito per conferirle maggior drammaticità e liberarla da possibili interpretazioni sul saccheggio commesso dai fanti sovietici, rimane impressa nelle nostre retine.

In quelle prime ore del 2 maggio, all'interno del Reichstag, risuonarono gli ultimi spari mentre il sole iniziava la sua ascesa nel firmamento. Soldati tedeschi, ignari della resa firmata da Weidling, resistevano ancora alla capitolazione. Come in altri punti della città fantasma, piccoli gruppi si rifiutavano di accettare la fine delle ostilità. Asserragliati tra le rovine, affamati, senz'acqua e con gli ultimi colpi in canna, non tardarono a essere travolti da una pioggia di piombo devastante.

Illustrazione realistica di Antonio Gil che mostra un pugno di Waffen-SS francesi, tra gli ultimi difensori di Berlino, in una lotta accanita con fanti dell'Armata Rossa.

 

I soldati sovietici incaricati di ridurre le sacche di resistenza nei sotterranei del Reichstag scoprirono, una volta tornata la calma dopo furiose ore di combattimenti, che i loro nemici giacevano su un tappeto di macerie, adornato da bossoli che riflettevano la tenue luce delle torce.

Come tanti altri, un fante russo si chinò sul cadavere di un ufficiale tedesco, la cui uniforme, insanguinata e polverosa, mostrava con orgoglio diverse decorazioni. Quell'uomo, esanime, ancora aggrappato alla sua arma, sembrava non volersi separare da quel pezzo di ingegneria letale che lo aveva accompagnato sul letto di morte.

Soldati sovietici sul tetto del Reichstag issano la bandiera dell'URSS.

 

Un'arma che, insieme al suo padrone, aveva visto tempi migliori, quando a bordo di un semicingolato aveva combattuto in Francia. Un'arma che aveva preso parte anche ad altri scenari, come il Nord Africa e l'Italia. Ma un'arma che, inevitabilmente, era stata testimone d'eccezione delle ultime ore di vita del regime di Adolf Hitler nella capitale stessa del Terzo Reich.

Sì, quel soldato russo, giovane e dallo sguardo curioso, la cui attenzione era catturata dall'ufficiale crivellato di colpi, non volle lasciarsi sfuggire l'occasione di tornare alla Madrepatria con un ricordo prezioso, simbolico, leggendario fin da quell'istante... Si trattava di una MP-40 la cui superficie, con una patina caratteristica causata dal trascorrere del tempo, rifletteva il fascio di luce proiettato dalla torcia di quel fante venuto dagli Urali.

Afferrandola con forza, sollevò la MP-40 e, trattenendo un grido di vittoria in gola, la agitò in aria per mostrarla ai suoi compagni di plotone.

La guerra era finita.

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Un articolo del nostro blogger ospite: Daniel Ortega del Pozo.