Curiosità belliche:  Montecassino 1944.  Resistenza a oltranza in Italia.

 

Ci troviamo nella fase finale del mese di gennaio 1944.  Un soldato tedesco, infreddolito e con le mani tremanti, pulisce il suo logoro fucile Kar-98 all'interno di un trincea scavata nel terreno.  Si direbbe che quest'uomo, insieme ai suoi compagni, tutti loro presentino la viva immagine di un pugno di uomini consumati dalla guerra e dalle sue inseparabili privazioni.  Sfinimento fisico e mentale che traspare da occhi che formano sguardi assenti, freddi, ma non privi di decisione, poiché ognuno di loro sa che il rumore che risuona in lontananza non è altro che l'avanzata del nemico verso le loro posizioni.  Posizioni che devono essere difese a ogni costo, poiché quel luogo pittoresco in cui si trovano, Cassino, è il punto centrale della linea "Gustav", lì dove la vitale strada statale n. 6 serpeggia lungo la valle del fiume Liri nel suo cammino verso Roma, la capitale d'Italia.

Alle sue spalle, in cima a un'imponente elevazione, con un cielo grigiastro come sinistro sfondo, si staglia la silhouette di un antico monastero-abbazia benedettino le cui mura testimoniano secoli di antichità.  Montecassino, un'imponente costruzione risalente al VI secolo, guarda con orgoglio verso il paese che si estende ai suoi piedi, proprio ai piedi dello scosceso promontorio che domina con aria maestosa.  Trincerati sia all'interno della stessa Cassino che nei suoi dintorni, decine di soldati tedeschi si preparano all'inevitabile: un duro combattimento contro gli americani, che si avvicinano con numerosi mezzi corazzati e potenti pezzi d'artiglieria.

Mappa generale che mostra la posizione di Cassino nella penisola italiana.

 

Primo tentativo alleato di conquistare Cassino.

 

L'alba del 20 gennaio 1944 è tesa.  I Panzergrenadiere (granatieri Panzer) della 15ª Divisione della Wehrmacht, attendono con ansia l'arrivo del nemico.  Parapetati all'interno di trincee, nidi di mitragliatrici e bunker, osservano con discrezione l'avanzata dei soldati americani che, in lontananza, si avvicinano alle immediate vicinanze del fiume Rapido.

Questi ultimi ignorano che, in caso di attraversamento delle acque impetuose del fiume, dovranno affrontare maggiori pericoli aggiuntivi: campi minati, zone paludose e, per peggiorare ulteriormente le cose, intricati grovigli di filo spinato.

Mappa di situazione che mostra Cassino e il vicino monastero.

 

È solo ben inoltrata la sera del 20 gennaio, con l'oscurità in procinto di dominare il terreno scosceso, quando a pochi chilometri a sud di Cassino, gli uomini della 15ª Divisione tedesca che custodiscono il paese di Sant'Angelo danno l'allarme.  Come tuoni assordanti, l'artiglieria americana inizia a colpire con furia l'intero settore.  Gli obici scoppiano con un fragore agghiacciante.  Il terreno viene scosso qua e là.  I fanti tedeschi, al riparo nelle loro posizioni, resistono stoicamente alla pioggia di fuoco.  Non sono novellini, sanno come funziona la guerra.

Mentre la valanga di proiettili scuote il terreno senza sosta, quei soldati tedeschi che sono riusciti a trovare riparo all'interno di qualche bunker, cantina o casamatta, si affannano a preparare le loro armi per la battaglia.  Molti sono coloro che impiegano quegli istanti tesi per dare un ultimo sguardo ai loro fucili Kar-98.  Verificano che il loro sistema di chiusura scorra correttamente.  Poco dopo, le casse con munizioni aggiuntive per il combattimento passano di mano in mano.  Al suo interno, decine di cartucce brillano in modo sinistro al riparo della scarsa luce di cui dispongono le tane dove i soldati si rifugiano dalla morte che ulula sopra le loro teste.  Mani ferme, e anche alcune tremanti date le circostanze, reclamano quelle cartucce con cui alimentare i loro fucili, pronti all'azione una volta che i loro proprietari decideranno di togliere la sicura dalle rispettive armi.

Momenti di estrema tensione in cui il tintinnio delle munizioni e il fragore delle esplosioni eclissano il silenzio opprimente che domina ogni rifugio.  L'ora della verità si avvicina...

Generale Eberhard Rodt, comandante della 15ª Divisione Granatieri Panzer.

 

Poco dopo, i cannoni americani si ammutoliscono.  È il segnale.  L'attacco via terra avverrà da un momento all'altro.  Come un alveare agitato, i soldati tedeschi si muovono attraverso le trincee e si appostano in bunker e parapetti per dare inizio a uno scontro che, fin dall'inizio, si preannuncia sanguinoso.

Sulla sponda opposta del fiume, fiduciosi per il precedente lavoro della loro artiglieria, le truppe americane abbandonano le loro posizioni e iniziano ad avanzare verso il Rapido.  Certo, non tardano a presentarsi le prime difficoltà degne di nota.

Mentre gli americani preparano le loro motolance d'assalto per entrare nel letto del fiume, i colpi delle armi tedesche irrompono a sorpresa.  Fucili e mitragliatrici vomitano piombo a destra e a sinistra.  Il caratteristico crepitio delle MG-42 compete in intensità con gli scoppi causati dai precisi Kar-98, un fucile affidabile che, maneggiato con mortale precisione dagli uomini della 15ª Divisione Granatieri Panzer, inizia a lasciare il segno sul campo di battaglia.

Le proiettili traccianti che sgorgano senza sosta dalle canne delle MG-42 illuminano il crepuscolo con un bagliore sinistro.  Disegnano scie mortali nel loro cammino verso la riva occupata dai nemici, molti dei quali disorientati.  Gli ufficiali e i sottufficiali statunitensi si sforzano al massimo mentre fanno gesti energici per ristabilire l'ordine in mezzo alla confusione.  È vitale che barche ed equipaggi inizino ad attraversare il fiume il prima possibile.  Momenti drammatici per gli attaccanti.  I mortai tedeschi fanno la loro comparsa con un impeto travolgente.  Fischieti funesti tagliano l'aria per, subito dopo, dare spazio al suono fragoroso delle esplosioni delle granate, che scoppiano ovunque con furia smisurata.  Grandine mortale.

Soldati della 15ª Divisione Granatieri Panzer maneggiano una MG-42 (fotografia scattata in Sicilia, durante l'estate del 1943).

 

Dopo lunghi minuti di preparazione delle motolance d'assalto, data l'impetuosità della difesa tedesca, decine di fanti americani giacciono sul terreno fangoso, morti o feriti.  L'immagine è desolante.  Coloro che sono ancora in vita, nel loro cammino verso il fiume mentre trasportano a mano le imbarcazioni, inciampano sui cadaveri dei compagni d'armi che lì hanno trovato la fine della loro esistenza.  Diverse fonti affermano che circa 500 uomini morirono prima ancora di salire su una barca e iniziare ad attraversare il torrente impetuoso del Rapido.

Coloro che hanno avuto più fortuna, finalmente salgono sulle barche, ormeggiate vicino alla riva.  Alcuni spingono e altri incoraggiano i loro compagni a salire a bordo delle imbarcazioni.  Che sorpresa enorme per alcuni americani, perché poco dopo aver iniziato ad attraversare il fiume, si accorgono che le loro barche sono completamente bucate; quindi inutilizzabili per attraversarlo.  I fucilieri e i cecchini tedeschi non smettono di sparare con i loro Kar-98.  La fanteria americana paga un prezzo alto per ogni metro percorso.

Da parte loro, i soldati che hanno finalmente iniziato a solcare le acque del Rapido remano con tutte le loro forze per contrastare gli effetti dell'intensa corrente.  Decine di proiettili fischiano sopra le loro teste.  Numerose esplosioni scuotono le imbarcazioni.  I geyser di acqua ghiacciata si innalzano verso il cielo con effetti desolanti.  Qualche imbarcazione subisce l'impatto diretto di un preciso colpo di mortaio; presto, avvolta dalle fiamme, salta in aria con i suoi membri dell'equipaggio fatti a pezzi.  Gli ufficiali lanciano grida di incoraggiamento che infondono un certo coraggio a coloro che sono protagonisti di quell'impresa, ma riescono a malapena a eclissare con la loro voce gli strazianti ululati dei feriti e dei moribondi o, nel peggiore dei casi, quelli degli uomini che annegano nel fiume, inghiottiti da acque troppo furiose.

Soldati della 36ª Divisione "Texas" in agguato vicino al Rapido.

 

Dall'altra parte del Rapido, i tedeschi sfruttano le esplosioni intermittenti dei mortai per sparare contro le sagome che si delineano nell'oscurità grazie agli intensi bagliori.  Gli occhi dei tedeschi, attraverso i mirini dei Kar-98 che usano con grande efficacia, si nutrono delle figure antropomorfe che si intravedono tra la penombra.  Occhi socchiusi.  Uomini sconosciuti che si stagliano allineati tra l'alzo e il mirino di chi maneggia un Kar-98.  Dita che premono grilletti.  Le armi scoppiano e i soldati americani cadono morti o feriti.  Ricominciare...  A causa della semplicità d'uso del fucile tedesco, i granatieri Panzer inseriscono caricatori nelle camere dei loro Kar-98 senza sosta.  La spinta degli americani è intensa, ma la difesa tedesca è troppo accanita.

Caos assordante.  Grida e spari si mescolano al suono della corrente e al battito frenetico dei remi contro l'acqua.  Si aggiunge anche il ruggito dei cannoni tedeschi, ben protetti all'ombra di diversi bunker che coprono quel settore della valle.

Nonostante l'intensa cortina di fuoco lanciata dalla Wehrmacht, oltre alle elevatissime perdite subite, diverse motolance d'assalto riescono a raggiungere il loro obiettivo.  Finalmente, alcuni uomini riescono a mettere piede sulla terraferma.  Suolo fangoso, pieno di soldati timorosi che, da quel momento in poi, lottano per rimanere attaccati al terreno e cercare riparo ovunque sia possibile.  Per il momento è impossibile avanzare poiché le armi tedesche spazzano ogni centimetro di terreno.  C'è chi flirta con la ritirata durante i primi istanti sulla riva appena invasa, ma uno sguardo indietro è sufficiente a dissipare ogni dubbio.  I cadaveri, inzuppati dalle acque del fiume, sono cullati da un braccio invisibile che invita a estrema cautela.  Corpi bucati o fatti a pezzi di coloro che pochi minuti prima erano compagni, ora si presentano perforati dai proiettili o sfigurati dalle esplosioni.

All'alba del giorno successivo, dopo una notte piena di scambi di colpi, compagnie incomplete, composte da appena pochi plotoni di esausti soldati americani, sono tutto ciò che è riuscito a raggiungere l'altra sponda del Rapido.  La tenace difesa degli uomini della 15ª Divisione Granatieri Panzer ha decimato le fila della 36ª Divisione statunitense, i cui ufficiali, molto ottimisti, pensano che i tedeschi abbiano subito perdite simili.

Quanto lontana dalla realtà si presumeva quell'approssimazione nella sua fase iniziale!  E sono passate solo poche ore dall'inizio dell'attacco!

A destra, il comandante della V Armata degli Stati Uniti, il tenente generale Clark.

 

Il fucile Mauser Kar-98.  Arma letale e di facile utilizzo.

 

la battaglia di Montecassino, così come dall'inizio della Seconda Guerra Mondiale, e fino alla fine del conflitto, il Kar-98 fu un fucile a otturatore ampiamente diffuso tra i soldati della Wehrmacht (Esercito tedesco).  Un'arma di facile utilizzo, precisa nelle mani esperte, con la quale, sia allora che oggi, risultava relativamente semplice colpire bersagli a distanze considerevoli.

Arma dotata di mirino e alzo regolabile a intervalli di 100 m, aveva una portata effettiva di 500 m.  È sorprendente, ancora oggi, sapere che un tiratore esperto, con il suo Kar-98 dotato di mirino telescopico, fosse in grado di colpire bersagli posti a 1000 m dalla sua posizione.  Il suo peso si aggirava sui quattro chili, distribuiti tra le parti metalliche e di legno che componevano un'arma stilizzata la cui lunghezza totale ammontava a 1,1 m.

Replica di un Kar-98 tedesco prodotta da Denix.

 

Paragonato ad altri fucili della sua epoca, come il semiautomatico americano M1 Garand o il russo SVT-40, anch'esso semiautomatico, presentava un evidente svantaggio, ovvero la cadenza di fuoco.  Il Kar-98 tedesco era un'arma alimentata da un pettine da cinque cartucce, mentre l'M1 ospitava un caricatore da otto e il russo aveva una capacità di dieci.  Anche il Lee-Enfield, fucile a otturatore britannico che poteva contenere fino a dieci cartucce nella camera, era un rivale importante, per non parlare del Mosin-Nagant sovietico, anch'esso alimentato da un caricatore a pettine da cinque cartucce, ma con prestazioni ammirevoli in condizioni climatiche estreme.

Ma cosa ha reso, e rende ancora, speciale il Kar-98? A questo punto potrebbe scatenarsi un acceso dibattito tra molti dei lettori e appassionati di storia.  Forse alcuni si orienteranno verso questo fucile per la sua estetica curata, dato che la sua fabbricazione rasenta praticamente l'artigianale.  Altri, che sicuramente l'hanno maneggiato almeno una volta, hanno sentito il tatto del suo legno, caldo, impregnato di Storia.  Alcuni sicuramente, quando mirano a un bersaglio al poligono, apprezzano i vantaggi offerti dalla semplicità del loro sistema di mira, sgombro, con l'intaglio a forma di "v" sul mirino e la tacca di mira scoperta.  E, naturalmente, ci saranno sicuramente lettori che, posando lo sguardo sul suo design curato, saranno in grado di evocare alcune delle numerose contese a cui ha partecipato il Kar-98, dalla Seconda Guerra Mondiale a certi conflitti bellici del XXI secolo.

Questo fucile leggendario, di cui furono prodotti più di quattordici milioni in appena dieci anni (dal 1935 al 1945), è un'arma che possiamo associare all'immagine di qualsiasi soldato tedesco che ci venga in mente.  Sicuramente chiunque dei lettori visualizza in questo momento l'immagine di un uomo, vestito con l'uniforme tedesca, accompagnato dal suo inseparabile Kar-98.  Questa immagine "uomo-fucile" era un concetto base in qualsiasi esercito dell'epoca, ma che nel caso specifico dell'Heer (fanteria tedesca) fu portato alle estreme conseguenze, poiché dall'inizio della Seconda Guerra Mondiale, fino alle sue ultime fasi, il Kar-98 accompagnò il soldato tedesco ovunque combattesse.  Così stabiliva la dottrina militare tedesca, che puntava sul fuoco delle mitragliatrici (prodotte in quantità minore) i cui tiratori dovevano essere supportati dai fucilieri, oltre a fornire aiuto nel trasporto di munizioni e altri elementi essenziali per le armi automatiche.

Nonostante ciò, il Kar-98 si rivelò durante il conflitto un'arma facile da maneggiare ed efficace, con un sistema di chiusura e un caricatore interno che, nonostante il volume e il peso dell'arma, offrivano una certa comodità ai suoi utilizzatori durante le lunghe marce a piedi verso i campi di battaglia.  Va tenuto conto che altri fucili dell'epoca, come l'M1 Garand e il Lee-Enfield, il cui caricatore era esterno, risultavano più scomodi da trasportare.

Cecchino tedesco con un Kar-98 dotato di mirino telescopico.

 

Al di là degli aspetti tecnici, i cui vantaggi e svantaggi sono ancora oggi la scintilla per interessanti dibattiti, il Kar-98 non si limitò a un unico modello, poiché esistevano varianti e prototipi basati sul modello originale che, con maggiore o minore successo, videro la luce, come, tra le altre, la versione per i Fallschirmjäger (paracadutisti) o quella destinata ai cecchini.

Non vorrei concludere questa sezione più tecnica all'interno dell'articolo-racconto senza citare un dettaglio sulla sua presenza nel dopoguerra.  Migliaia di fucili Kar-98, catturati dalle potenze vincitrici durante e alla fine della guerra mondiale, finirono in possesso dell'URSS e arrivarono persino a essere in servizio nelle forze armate di diversi paesi europei e asiatici.  Inoltre, data la sua comprovata efficacia sul campo di battaglia, si arrivarono a produrre "copie" del mitico Kar-98 in paesi come la Jugoslavia o la Spagna.

Sicuramente i lettori più attenti avranno notato che, nel pieno del XXI secolo, l'esercito tedesco ha impiegato il Kar-98 in qualche sfilata, portato nelle mani esperte dei soldati che compongono il suo Wachbataillon.

 

Nuovo tentativo.  Attraversare il Rapido diventa un'ossessione.

 

La maltrattata 36ª Divisione, guidata dal generale Walker, parte integrante della V Armata statunitense comandata dal tenente generale Clark, non può permettersi di abbandonare l'attacco alle posizioni nemiche situate sull'altra sponda del fiume.  Su uno dei fianchi del contingente americano, i francesi hanno ottenuto alcuni successi, così come gli inglesi, schierati sul fianco opposto.  Clark, quindi, spinge Walker a lanciare un nuovo assalto che, questa volta, deve avere successo.

Durante il pomeriggio del 21 gennaio, due reggimenti della 36ª Divisione si inoltrano nelle acque agitate del Rapido con decisione.  La risposta tedesca non si fa attendere e, di nuovo, i morti e i feriti iniziano ad aumentare la lista delle perdite della malconcia 36ª Divisione.  Alcuni dei suoi uomini, con esperienza sul fronte italiano, non credono alla feroce resistenza tedesca.  A bordo delle motolance d'assalto, pronti a caricare contro la riva opposta, sopportano ogni tipo di disgrazia.  La superficie dell'acqua sembra essere colpita da un'intensa grandinata, ma non è così: si tratta delle innumerevoli pallottole e granate che stanno per schiantarsi contro la corrente agitata.  Nonostante la pericolosità della traversata mortale, molti fanti americani riescono a sbarcare sulla riva fangosa.

In questa occasione, il supporto fornito alle truppe da diversi carri armati fa sì che le difese tedesche non siano efficaci come lo erano il giorno precedente.  Arrivato il loro turno, le macchine da guerra devono attraversare il fiume a tutti i costi.  Per questo, gli ingegneri ricevono l'ordine di costruire ponti e pontoni, ma il lavoro risulta praticamente impossibile.  I tedeschi, consapevoli della minaccia, sanno che un ponte in buone condizioni sul Rapido può permettere il passaggio, oltre che dei carri armati nemici, di rinforzi e rifornimenti più che necessari per gli uomini che si trovano già sulla riva che difendono con risolutezza.

Blindato alleato distrutto durante i combattimenti.

 

Durante la notte, gli ingegneri si danno l'anima per far sì che i ponti siano pronti il prima possibile e, in questo modo, i loro compagni possano attraversare con sicurezza la corrente indomabile.  Con il passare delle ore, diverse sezioni rimangono stese sull'alveo del fiume, ma i tedeschi, a colpi di cannone, impediscono agli americani di portare a termine il loro titanico lavoro.  Diversi camion carichi di rifornimenti rimangono bloccati sulla riva in pochi minuti.  Impossibile manovrare.  Il fango si presenta come un ostacolo insormontabile.

L'artiglieria tedesca, con buona visibilità diurna, ma ben guidata dagli osservatori durante la notte, causa autentici danni al nemico.  Impossibile permettere agli americani di costruire un ponte sul Rapido!

Nel frattempo, al riparo dell'oscurità, i fanti della 36ª Divisione che sono riusciti a raggiungere vivi la riva difesa dagli ostinati uomini della 15ª Divisione Granatieri Panzer, lottano per la loro vita in mezzo a una monumentale mischia.  Esplosioni, lamenti e spari di fucili e armi automatiche si confondono in un'orribile sinfonia di agonia e morte.  I contrattacchi tedeschi diretti contro la testa di ponte americana si rivelano devastanti.  La lotta è accanita.  Alcuni hanno bisogno di proteggere quel settore del fronte, altrimenti il nemico potrebbe aprirsi un varco verso l'interno della valle del Liri.  Gli altri, da parte loro, hanno bisogno di sfondare in quel punto per non rimanere indietro rispetto all'attacco britannico e francese, e in questo modo spingere verso la strada n. 6, la preziosa via che conduce direttamente a Roma.

Immagini il lettore di essere in mezzo a quella lotta selvaggia...  Chi raggiungerà il suo obiettivo?

 

Alba sanguinosa.

 

La mattina del 22 gennaio 1944 si presenta agli occhi di chi partecipa alla battaglia del fiume Rapido come una scena degna del peggior incubo immaginabile.  La riva difesa dai tedeschi è disseminata di cadaveri e materiale bellico abbandonato a se stesso.  Lanchas d'assalto, crivellate o in fiamme, sparse ovunque, punteggiano il paesaggio mozzafiato, pieno di crateri.

Il Quartier Generale della 36ª Divisione americana cerca di ottenere informazioni dai pochi uomini che combattono ancora lungo il Rapido.  Quei soldati, esausti e sull'orlo della demenza, hanno sofferto l'indicibile per lunghe ore di combattimento.  Molti ufficiali sono periti sotto il fuoco nemico.  Quasi tutti gli operatori radio giacciono accanto ai loro apparecchi, abbattuti dai colpi precisi sparati dai soldati tedeschi ancora in piedi, esausti, accompagnati dai loro inseparabili fucili Kar-98, fulminati dalle raffiche delle mitragliatrici o massacrati dalle terribili esplosioni.  Con il passare della mattinata, la lotta perde intensità.  Le possibilità di sfondare in quel settore del fronte si dissolvono agli occhi di uomini che hanno dato tutto in un tentativo, quasi suicida, di penetrare in territorio nemico, nella cruciale valle del Liri.

Sguardo assente di un soldato americano.

 

Grazie alle radio che per miracolo sono ancora intatte, i soldati della 36ª Divisione ricevono il triste ordine di ritirata.  Triste, forse in altre circostanze, ma notizia più che desiderata in questi momenti pieni di paura, sconforto e impotenza.

Uno dei due reggimenti lì schierati, il 143°, con grande sforzo e coraggio, riesce a tornare sulla riva in possesso dei suoi compagni d'armi.  Purtroppo, l'altro battaglione, il 141°, non ha tanta fortuna.  I tedeschi, attenti alla manovra nemica, non esitano a contrattaccare per finire un nemico che si batte in ritirata.

Con la notte ormai padrona e signora di quel settore del fronte, pochi sono gli americani del 141º reggimento che riescono a tornare alle loro posizioni di partenza.  La maggior parte sono caduti nelle mani della 15ª Divisione Granatieri Panzer.  Ora sono prigionieri di guerra, il cui destino è incerto.  Centinaia di fanti americani, sconfitti ma rispettati da un nemico che ammira il coraggio dimostrato in combattimento, iniziano il lungo cammino verso la prigionia.

 

Il risultato.

 

I prigionieri, già sotto la custodia dei tedeschi, non avrebbero tardato a ricevere una notizia gratificante.  Tale novità suscitò ampi sorrisi su decine di volti emaciati.  I suoi compagni del VI Corpo d'Armata degli Stati Uniti erano appena sbarcati ad Anzio.  Allora, molti apprezzarono il suo audace intervento durante quei freddi giorni di gennaio del 1944...  Sarebbe servita a qualcosa un'impresa simile nonostante non si fossero raggiunti gli obiettivi?  Sarebbe servito a qualcosa un tale sacrificio?  Lì avevano subito perdite, tra morti e feriti, più di 1300 americani e quasi 800 erano caduti in mano al nemico.  I Germani, che godevano di una posizione vantaggiosa per difendere quel punto del fronte, registrarono appena 250 perdite tra feriti e caduti.

Oltre quel 22 gennaio 1944, il dibattito sulla rischiosa manovra portata a termine dagli americani è continuato e continua ad essere aperto.  Dai comandanti stessi responsabili della battaglia, Clark e Walker, che non esitarono a lanciarsi gravi accuse reciproche, agli uomini che assistettero al disastro e agli storici e ricercatori che, anni dopo, studiarono nei minimi dettagli la battaglia che ebbe luogo sulla sanguinosa riva del fiume Rapido.

I sanitari americani trasportano i feriti.

 

Il tentativo degli americani di penetrare direttamente e con forza nella valle del Liri fallì, non solo nel rompere le linee nemiche, ma anche in un altro aspetto, forse più importante, poiché non riuscì a far deviare i rinforzi tedeschi verso quel settore del fronte.

Da parte loro, i francesi (e le loro truppe coloniali) in compagnia dei britannici, ottennero successi considerevoli nei loro obiettivi assegnati in altri punti della linea "Gustav".

Sia lo sbarco alleato ad Anzio, sia i successivi attacchi contro Cassino e il simbolico monastero di Montecassino, avrebbero ancora dovuto costare più vite e comportare un lungo investimento di tempo e risorse per gli alleati, al fine di conquistare quell'enclave così importante per proseguire l'avanzata verso Roma.

Aspetto del monastero di Montecassino dopo il bombardamento.

 

L'inizio della fine.

 

Arrivato l'11 febbraio, dopo lunghe giornate di freddo e pioggia intensa, i tedeschi della 15ª Division Granatieri Panzer, le cui provviste e munizioni cominciavano a scarseggiare, accolsero con favore la visita di preziosi rinforzi.

A Cassino era appena arrivata, né più né meno, la 1ª Divisione Paracadutisti, molti dei cui membri portavano sulle spalle fucili Kar-98, e il cui protagonismo sembra aver eclissato i libri di storia quando si affronta la battaglia di Montecassino.  Gli uomini di entrambe le divisioni si misurarono con rispetto; tutti sapevano quanto avevano combattuto gli uni contro gli altri fino a quel momento.  Riflessi di ammirazione e cameratismo negli sguardi che si incrociavano mentre avevano luogo saluti effusivi.

Paracadutisti tedeschi a bordo di un veicolo corazzato della 15ª Divisione.

 

Uno di quei paracadutisti, non importa ora il suo nome, mentre si dirigeva verso la posizione che doveva occupare il prima possibile, notò una tomba improvvisata.  La stessa, composta da un Kar-98 piantato nel terreno, la cui canna si addentrava in un piccolo cumulo di terra smossa, e con un elmetto ammaccato appoggiato sul calcio, simboleggiava il luogo di riposo eterno di uno dei tanti uomini che vi erano periti.  In questo caso, nella difesa di un'enclave di vitale importanza.

Quel paracadutista, corpulento, con una sigaretta appena accesa tra le labbra, fermò i suoi passi accanto alla tomba.  Lì, in ginocchio, lesse il testo inciso su un pezzo di legno appeso a una corda intrecciata alla guardia del grilletto che proteggeva un grilletto il cui proprietario aveva smesso di usare pochi giorni prima.

Dopo aver riflettuto per qualche istante, il paracadutista piantò la sua sigaretta sulla tomba, con il filtro a contatto con la terra e l'estremità incandescente rivolta verso il cielo.  Una sottile colonna di fumo si levò con calma mentre il soldato posava la mano sull'elmetto, sporco e deformato.  Dopo aver sussurrato alcune parole, il corpulento infante si allontanò da quella tomba provvisoria improvvisata, situata non lontano dal pendio che si estendeva ai piedi del monastero di Montecassino.

Tomba di un soldato tedesco.

 

Il suono dei suoi passi si perse in lontananza, da dove lanciò un ultimo sguardo verso la tomba, dove quella sigaretta, offerta al soldato morto, si spegneva a poco a poco.

- La tua ultima sigaretta, compagno - sospirò proprio prima di riprendere la marcia, diretto verso l'altura dove, maestoso, si ergeva il monastero; un luogo che, a prima vista, si presentava ai suoi occhi come un baluardo indistruttibile, ma che, appena quattro giorni dopo, fu raso al suolo fino alle fondamenta dall'aviazione alleata, proprio come le difese tedesche furono superate dopo lunghi mesi di combattimento e a costo di un enorme sacrificio.

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Daniel Ortega del Pozo

www.danielortegaescritor.com

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Un articolo del nostro blogger ospite:  Daniel Ortega del Pozo.