Ouvre-lettres épée médiévale avec fourreau, France, XIVe siècle.

Ouvre-lettres en forme d’épée médiévale fabriqué en métal avec fourreau.

La garde et le pommeau de l’épée portent une inscription en latin vulgaire qui signifie : « Custodée par un dragon qui ne dort jamais, au nom de la vérité ».

L’épée était généralement l’arme préférée des chevaliers médiévaux pour le combat. Ses propriétaires aimaient la personnaliser — certaines recevaient même un nom — et elle était considérée à la fois comme une arme et comme un symbole, la lame et la poignée ayant la forme d’une croix.

L’épée la plus courante était la dite épée bâtarde ou « d’une main et demie », droite et à double tranchant, mesurant entre 100 et 120 cm et pesant entre 1 200 et 2 000 grammes, ce qui permettait une manipulation agile sur le champ de bataille.

D’autres épées plus grandes étaient appelées épée longue (longsword), montante, grande épée, mandoble ou espadon. Elles pouvaient atteindre deux mètres ou plus et peser jusqu’à quatre kilos. Conçues pour être utilisées à deux mains, la puissance de leurs coups causait de terribles dégâts, bien que leur usage et leur transport fussent compliqués, les rendant peu maniables.

Le Moyen Âge est la période historique de la civilisation occidentale comprise entre le Ve et le XVe siècle. Conventionnellement, son début se situe en 476 avec la chute de l’Empire romain d’Occident et sa fin en 1492 avec la découverte de l’Amérique. L’épée fut l’arme la plus personnelle de cette période, la plus prestigieuse et la plus polyvalente dans le combat rapproché.

Les chevaliers médiévaux furent des personnages de grande importance durant cette époque. Leur entraînement aux armes comprenait la maîtrise de l’épée à deux mains, ainsi que de la hache, de la masse, de la dague et de la lance. D’un chevalier, on attendait qu’il garde le château et soutienne son seigneur féodal dans les guerres.
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