Kriegskuriositäten:  Montecassino 1944.  Widerstand bis zum Äußersten in Italien.

 

Wir befinden uns auf der Zielgeraden des Monats Januar 1944.  Ein deutscher Soldat, erfroren und mit zitternden Händen, reinigt sein abgenutztes Kar-98-Gewehr im Inneren eines in den Boden gegrabenen Schützengrabens.  Man könnte sagen, dass dieser Mann zusammen mit seinen Kameraden, die alle das lebende Bild einer Handvoll von Krieg und seinen untrennbaren Entbehrungen verzehrter Männer darstellen, das lebende Bild einer Handvoll von Krieg und seinen untrennbaren Entbehrungen verzehrter Männer darstellen.  Physische und mentale Erschöpfung, die aus Augen sickert, die abwesende, kalte, aber nicht entschlossene Blicke bilden, denn jeder von ihnen weiß, dass das in der Ferne widerhallende Geräusch nichts anderes ist als der Vormarsch des Feindes auf ihre Stellungen.  Positionen, die um jeden Preis verteidigt werden müssen, da der malerische Ort, an dem sie sich befinden, Cassino, der zentrale Punkt der Gustav-Linie ist, dort, wo die lebenswichtige Straße Nr. 6 sich auf ihrem Weg nach Rom, der Hauptstadt Italiens, durch das Tal des Flusses Liri schlängelt.

Hinter ihm, hoch oben auf einer imposanten Erhebung, mit einem gräulichen Himmel als unheilvollem Hintergrund, zeichnet sich die Silhouette eines alten Benediktinerklosters ab, dessen Mauern von Jahrhunderten zeugen.  Montecassino, ein imposantes Bauwerk aus dem 6. Jahrhundert, blickt stolz auf das Dorf, das ihm zu Füßen liegt, genau am Fuße des steilen Vorgebirges, das es majestätisch krönt.  Eingegraben, sowohl im Inneren von Cassino selbst als auch in dessen Umgebung, bereiten sich Dutzende deutscher Soldaten auf das Unvermeidliche vor: einen harten Kampf gegen die Amerikaner, die mit zahlreichen Panzern und starker Artillerie anrücken.

Übersichtskarte, die die Lage von Cassino auf der italienischen Halbinsel zeigt.

 

Erster alliierter Versuch, Cassino zu erobern.

 

Ein angespannter Morgen war der 20. Januar 1944.  Die Panzergrenadiere der 15. Wehrmachtdivision warten unruhig auf die Ankunft des Feindes.  In den Gräben, Maschinengewehrnestern und Bunkern verschanzt, beobachten sie diskret den Vormarsch der amerikanischen Soldaten, die sich in der Ferne den Ufern des Flusses Rapido nähern.

Diese Letzteren wissen nicht, dass sie sich im Falle einer Durchquerung der reißenden Flussgewässer zusätzlichen Gefahren stellen müssen: Minenfeldern, sumpfigen Gebieten und, um die Dinge noch schlimmer zu machen, verwickelten Stacheldrahtverstrickungen.

Lageplan, der Cassino und das nahegelegene Kloster zeigt.

 

Erst am späten Nachmittag des 20. Januar, als die Dunkelheit kurz davor ist, das zerklüftete Gelände zu beherrschen, schlagen die Männer der 15. deutschen Division, die das Dorf Sant’Angelo bewachen, wenige Kilometer südlich von Cassino Alarm.  Wie ohrenbetäubender Donner beginnt die amerikanische Artillerie, den gesamten Sektor wütend zu beschießen.  Die Granaten explodieren mit erschreckendem Getöse.  Das Gelände wird hier und da durchgeschüttelt.  Die deutschen Infanteristen, in ihren Stellungen gedeckt, widerstehen dem Feuerregen mit Stoizismus.  Sie sind keine Anfänger, sie wissen, wie das mit dem Krieg funktioniert.

Während die Lawine von Geschossen das Gelände unerbittlich erschüttert, bemühen sich jene deutschen Soldaten, die im Inneren eines Bunkers, Kellers oder einer Kasematte Deckung gefunden haben, ihre Waffen für den Kampf vorzubereiten.  Viele nutzen diese angespannten Momente, um ihre Kar-98-Gewehre ein letztes Mal zu überprüfen.  Sie überprüfen, ob ihr Verriegelungssystem reibungslos gleitet.  Kurz darauf gehen die Kisten mit zusätzlicher Munition für den Kampf von Hand zu Hand.  Im Inneren glänzen Dutzende von Patronen auf unheimliche Weise im Schutz des spärlichen Lichts, das in den Rattenlöchern herrscht, wo sich die Soldaten vor dem Tod schützen, der über ihren Köpfen heult.  Feste Hände, und angesichts der Umstände auch einige zitternde, fordern diese Patronen, mit denen sie ihre Gewehre füttern können, die bereit sind, sobald ihre Besitzer entscheiden, die Sicherung ihrer jeweiligen Waffen zur Seite zu schieben.

Momente extremer Spannung, in denen das Klimpern der Munition und das Dröhnen der Explosionen die überwältigende Stille übertönen, die jeden Bunker beherrscht.  Die Stunde der Wahrheit naht...

General Eberhard Rodt, Kommandeur der 15. Panzergrenadierdivision.

 

Kurz darauf verstummen die amerikanischen Kanonen.  Das ist das Signal.  Der Bodenangriff wird jeden Moment stattfinden.  Wie ein aufgewühlter Wespenschwarm ziehen die deutschen Soldaten durch die Schützengräben und beziehen Stellung in Bunkern und Brustwehren, um ein Gefecht zu beginnen, das von vornherein als blutig vorausgesagt wird.

Am gegenüberliegenden Ufer des Flusses, zuversichtlich durch die vorherige Arbeit ihrer Artillerie, verlassen die amerikanischen Truppen ihre Stellungen und beginnen, auf den Rapido vorzurücken.  Allerdings lassen die ersten erwähnenswerten Schwierigkeiten nicht lange auf sich warten.

Während die Amerikaner ihre Sturmbote vorbereiten, um in den Flusslauf einzudringen, brechen die Schüsse der deutschen Waffen überraschend herein.  Gewehre und Maschinengewehre spucken Blei nach rechts und links.  Das charakteristische Rattern der MG-42 konkurriert in seiner Intensität mit den Knallen, die von den präzisen Kar-98 verursacht werden, einem zuverlässigen Gewehr, das, von den Männern der 15. Panzergrenadierdivision mit tödlicher Präzision bedient, beginnt, seine Spuren auf dem Schlachtfeld zu hinterlassen.

Die Leuchtspurgeschosse, die unaufhörlich aus den Rohren der MG-42 strömen, erhellen die Dämmerung mit unheimlichem Glanz.  Sie ziehen tödliche Spuren auf ihrem Weg zum feindbesetzten Ufer, von denen viele desorientiert sind.  Die amerikanischen Offiziere und Unteroffiziere schreien sich die Seele aus dem Leib, während sie energisch gestikulieren, um inmitten des Chaos Ordnung zu schaffen.  Es ist von entscheidender Bedeutung, dass Boote und Besatzungen so bald wie möglich beginnen, den Fluss zu überqueren.  Dramatische Momente für die Angreifer.  Die deutschen Mörser treten mit überwältigender Wucht auf.  Unheilvolle Pfiffe schneiden durch die Luft, um im nächsten Moment dem durchdringenden Klang der Granatenexplosionen Platz zu machen, die mit unbändigem Zorn überall ausbrechen.  Tödlicher Hagel.

Soldaten der 15. Panzergrenadierdivision bedienen ein MG-42 (Foto aus Sizilien, Sommer 1943).

 

Nach langen Minuten der Vorbereitung der Sturmböote, angesichts der Heftigkeit der deutschen Verteidigung, liegen Dutzende amerikanische Infanteristen auf dem schlammigen Boden, entweder tot oder verwundet.  Der Anblick ist trostlos.  Diejenigen, die noch am Leben sind, stolpern auf ihrem Weg zum Fluss, während sie die Boote von Hand tragen, über die Leichen ihrer Kameraden, die dort ihr Leben verloren haben.  Verschiedene Quellen berichten, dass etwa 500 Männer starben, bevor sie überhaupt ein Boot bestiegen und begannen, den aufgewühlten Flusslauf des Rapido zu überqueren.

Diejenigen, die mehr Glück hatten, springen endlich in die Boote, die am Ufer liegen.  Einige schieben und andere ermutigen ihre Kameraden, an Bord der Boote zu gehen.  Eine riesige Überraschung für einige Amerikaner, denn kurz nach Beginn der Flussüberquerung stellen sie fest, dass ihre Boote völlig durchlöchert sind und somit unbrauchbar für die Überquerung sind.  Die deutschen Schützen und Scharfschützen hören nicht auf, ihre Kar-98 zu feuern.  Die amerikanische Infanterie zahlt für jeden zurückgelegten Meter einen hohen Preis.

Die Soldaten, die endlich begonnen haben, die Gewässer des Rapido zu durchqueren, rudern ihrerseits mit aller Kraft, um den Auswirkungen der starken Strömung entgegenzuwirken.  Dutzende Kugeln pfeifen über ihre Köpfe.  Zahlreiche Explosionen erschüttern die Boote.  Die Geysire aus gefrorenem Wasser schießen mit verheerenden Auswirkungen in den Himmel.  Das eine oder andere Schiff wird vom direkten Einschlag einer präzisen Mörsergranate getroffen; bald, in Flammen gehüllt, fliegt es mit seinen zerfetzten Besatzungsmitgliedern in die Luft.  Die Offiziere stoßen aufmunternde Rufe aus, die den Protagonisten dieser Heldentat etwas Mut einflößen, aber kaum gelingt es ihnen, mit ihrer Stimme die herzzerreißenden Schreie der Verwundeten und Sterbenden oder, im schlimmsten Fall, die der Männer zu übertönen, die in dem zu reißenden Fluss ertrinken.

Soldaten der 36. Division „Texas“ auf der Lauer in der Nähe des Rapido.

 

Auf der anderen Seite des Rapido nutzen die Deutschen die intermittierenden Mörserdetonationen, um auf die Silhouetten zu schießen, die sich dank der intensiven Mündungsblitze in der Dunkelheit abzeichnen.  Die Augen der Germanen, durch die Visiere der Kar-98, die sie mit großer Effektivität einsetzen, gieren nach den anthropomorphen Figuren, die sich im Halbdunkel abzeichnen.  Zusammengekniffene Augen.  Unbekannte Männer, die sich zwischen dem Aufstieg und dem Visier derjenigen abzeichnen, die ein Kar-98 bedienen.  Finger, die Abzüge drücken.  Die Waffen knallen und amerikanische Soldaten fallen tot oder verwundet.  Wieder von vorne anfangen...  Aufgrund der einfachen Bedienung des deutschen Gewehrs legen die Panzergrenadiere unaufhörlich Magazine in die Kammern ihrer Kar-98 ein.  Der Vorstoß der Amerikaner ist intensiv, aber die deutsche Verteidigung ist zu erbittert.

Ohrenbetäubendes Chaos.  Schreie und Schüsse vermischen sich mit dem Rauschen des Stroms und dem frenetischen Schlag der Ruder gegen das Wasser.  Dazu kommt auch das Dröhnen der deutschen Kanonen, die gut geschützt sind durch verschiedene Bunker, die diesen Sektor des Tals bedecken.

Trotz des intensiven Feuerschirms der Wehrmacht und der sehr hohen Verluste erreichen mehrere Sturmböote ihr Ziel.  Endlich setzen einige Männer Fuß auf festen Boden.  Matschiger Boden, voller ängstlicher Soldaten, die von diesem Moment an darum kämpfen, sich am Boden festzuhalten und Schutz zu suchen, wo immer es möglich ist.  Im Moment ist es unmöglich voranzukommen, da die deutschen Waffen jeden Zentimeter Land fegen.  Es gibt diejenigen, die in den ersten Momenten am frisch eroberten Ufer mit dem Rückzug kokettieren, aber ein Blick zurück reicht aus, um jeden Zweifel zu zerstreuen.  Die Leichen, durch das Flusswasser durchnässt, werden von einem unsichtbaren Arm geschaukelt, der zu äußerster Vorsicht mahnt.  Durchlöcherte oder zerfetzte Körper von Kameraden, die vor Minuten noch lebten, liegen nun von Kugeln durchsiebt oder von Explosionen entstellt da.

Bei Tagesanbruch am nächsten Tag, nach einer Nacht voller Schusswechsel, sind es nur unvollständige Kompanien, die aus wenigen erschöpften amerikanischen Zügen bestehen, die es geschafft haben, das gegenüberliegende Ufer des Rapido zu erreichen.  Die zähe Verteidigung der Männer der 15. Panzergrenadierdivision hat die Reihen der 36. US-Division dezimiert, deren sehr optimistische Offiziere glauben, dass die Deutschen ähnliche Verluste erlitten haben müssen.

Wie weit entfernt von der Realität war diese Annäherung in ihrer Anfangsphase!  Und erst ein paar Stunden sind seit Beginn des Angriffs vergangen!

Rechts der Kommandeur der 5. US-Armee, Generalleutnant Clark.

 

Das Gewehr Mauser Kar-98.  Tödliche und einfach zu handhabende Waffe.

 

In der Schlacht von Montecassino, ebenso wie seit Beginn des Zweiten Weltkriegs bis zum Ende des Konflikts, war das Kar-98 ein weit verbreitetes Repetiergewehr unter den Soldaten der Wehrmacht (der deutschen Armee).  Eine einfach zu bedienende Waffe, die in den Händen von Experten präzise ist und mit der es damals wie heute relativ einfach war, Ziele in beträchtlicher Entfernung zu treffen.

Die mit einem Visier und einer in 100-Meter-Schritten verstellbaren Kimme ausgestattete Waffe hatte eine effektive Reichweite von 500 Metern.  Es ist auch heute noch erstaunlich zu erfahren, dass ein erfahrener Schütze mit seinem mit einem Zielfernrohr ausgestatteten Kar-98 Ziele in 1000 m Entfernung von seiner Position treffen konnte.  Sein Gewicht lag bei etwa vier Kilogramm, verteilt auf die Metall- und Holzteile, die eine schlanke Waffe bildeten, deren Gesamtlänge 1,1 m betrug.

Replika eines deutschen Kar-98, hergestellt von Denix.

 

Verglichen mit anderen Gewehren seiner Zeit, wie dem amerikanischen Selbstlader M1 Garand oder dem russischen, ebenfalls selbstladenden SVT-40, hatte es einen klaren Nachteil, nämlich die Schussfrequenz.  Das deutsche Kar-98 war eine Waffe, die aus einem Fünf-Schuss-Magazin gespeist wurde, während das M1 ein Magazin für acht und das russische für zehn Patronen aufnehmen konnte.  Selbst das britische Repetiergewehr Lee-Enfield, das bis zu zehn Patronen im Magazin aufnehmen konnte, war ein bedeutender Rivale, ganz zu schweigen vom sowjetischen Mosin-Nagant, das ebenfalls aus einem Fünf-Schuss-Magazin gespeist wurde, aber unter rauen klimatischen Bedingungen hervorragende Leistungen erbrachte.

Aber was machte und macht das Kar-98 so besonders? An dieser Stelle könnte eine lebhafte Debatte zwischen vielen Lesern und Geschichtsinteressierten entbrennen.  Vielleicht entscheiden sich einige für dieses Gewehr aufgrund seiner sorgfältigen Ästhetik, da seine Herstellung praktisch handwerklich ist.  Andere, die es sicher schon einmal angefasst haben, haben die Haptik seines Holzes gespürt, warm, durchdrungen von Geschichte.  Einige schätzen sicherlich, wenn sie auf dem Schießstand auf ein Ziel zielen, die Vorteile, die die Einfachheit ihres Visiersystems bietet, das übersichtlich ist, mit der V-förmigen Kerbe am Diopter und dem offenen Korn.  Und natürlich gibt es sicher Leser, die beim Anblick seines sorgfältigen Designs in der Lage sind, einige der zahlreichen Konflikte hervorzurufen, an denen das Kar-98 teilgenommen hat, vom Zweiten Weltkrieg bis zu bestimmten Kriegskonflikten des 21. Jahrhunderts.

Dieses legendäre Gewehr, von dem in nur zehn Jahren (1935 bis 1945) über vierzehn Millionen Stück hergestellt wurden, ist eine Waffe, die wir mit dem Bild jedes deutschen Soldaten verbinden können, das uns in den Sinn kommt.  Sicherlich stellt sich jeder Leser in diesem Moment das Bild eines Mannes vor, der in deutscher Uniform gekleidet ist und von seinem unzertrennlichen Kar-98 begleitet wird.  Dieser "Mann-Gewehr"-Stempel war ein grundlegendes Konzept in jeder Armee der damaligen Zeit, aber im konkreten Fall des Heeres (der deutschen Infanterie) wurde er bis zum Äußersten getrieben, denn vom Beginn des Zweiten Weltkriegs bis zu seinem Ende begleitete das Kar-98 den deutschen Soldaten, wo immer er kämpfte.  So sah es die deutsche Militärdoktrin vor, die auf Maschinengewehrfeuer (das in geringerer Menge produziert wurde) setzte, dessen Schützen von den Schützen unterstützt werden sollten, zusätzlich zur Hilfe beim Transport von Munition und anderen wesentlichen Elementen für die automatischen Waffen.

Trotzdem erwies sich das Kar-98 während des Krieges als einfach zu handhabende und effektive Waffe, deren Verschluss- und Innenmagazinsystem den Nutzern trotz des Volumens und Gewichts der Waffe einen gewissen Komfort beim Tragen während der langen Fußmärsche zu den Schlachtfeldern boten.  Es ist zu beachten, dass andere Gewehre aus dieser Zeit, wie das M1 Garand und das Lee-Enfield, deren Magazin extern war, unbequemer zu transportieren waren.

Deutscher Scharfschütze mit einem Kar-98, das mit einem Zielfernrohr ausgestattet ist.

 

Jenseits der technischen Aspekte, deren Vor- und Nachteile bis heute der Auslöser für interessante Debatten sind, war das Kar-98 eine Waffe, die sich nicht auf ein einziges Modell beschränkte, da es Varianten und Prototypen gab, die auf dem Originalmodell basierten und, mit mehr oder weniger Erfolg, das Licht der Welt erblickten, wie zum Beispiel die Version für die Fallschirmjäger oder die für Scharfschützen.

Ich möchte diesen eher technischen Abschnitt des Artikel-Berichts nicht abschließen, ohne ein Detail über seine Anwesenheit in der Nachkriegszeit zu erwähnen.  Tausende von Kar-98-Gewehren, die von den Siegermächten während und nach dem Weltkrieg erbeutet wurden, gelangten in den Besitz der UdSSR und waren sogar in den Streitkräften verschiedener europäischer und asiatischer Länder im Einsatz.  Zudem wurden angesichts seiner bewiesenen Wirksamkeit auf dem Schlachtfeld „Kopien“ des legendären Kar-98 in Ländern wie Jugoslawien oder Spanien hergestellt.

Sicherlich ist auch den aufmerksamsten Lesern aufgefallen, dass die deutsche Armee im 21. Jahrhundert den Kar-98 bei einigen Paraden eingesetzt hat, getragen in den erfahrenen Händen der Soldaten, die ihr Wachbataillon bilden.

 

Neuer Versuch.  Den Rapido zu überqueren wird zur Obsession.

 

Die geschlagene 36. Division unter General Walker, ein integraler Bestandteil der 5. US-Armee unter Generalleutnant Clark, kann es sich nicht leisten, den Angriff auf die jenseitigen feindlichen Stellungen aufzugeben.  An einer der Flanken des amerikanischen Kontingents haben die Franzosen gewisse Erfolge erzielt, ebenso wie die Briten, die an der gegenüberliegenden Flanke eingesetzt sind.  Clark drängt Walker also, einen neuen Angriff zu starten, der diesmal erfolgreich sein muss.

Am Nachmittag des 21. Januar dringen zwei Regimenter der 36. Division entschlossen in die aufgewühlten Gewässer des Rapido ein.  Die deutsche Antwort lässt nicht lange auf sich warten und erneut beginnen die Toten und Verwundeten, die Liste der Verluste der angeschlagenen 36. Division zu erhöhen.  Einige seiner Männer, die Erfahrung an der italienischen Front haben, können die erbitterte deutsche Gegenwehr nicht glauben.  An Bord der Sturmböote, bereit, gegen das gegenüberliegende Ufer vorzurücken, ertragen sie alle möglichen Unglücke.  Die Wasseroberfläche scheint einem intensiven Hagelschauer standzuhalten, aber das ist nicht der Fall. Es handelt sich um die unzähligen Kugeln und Granaten, die gegen die aufgewühlte Strömung prallen.  Trotz der Gefährlichkeit der tödlichen Überfahrt schaffen es viele amerikanische Infanteristen, am schlammigen Ufer anzulanden.

Bei dieser Gelegenheit führt die Unterstützung der Truppen durch mehrere gepanzerte Fahrzeuge dazu, dass die deutschen Verteidigungsanlagen nicht so effektiv sind wie am Vortag.  Wenn ihre Zeit gekommen ist, müssen die Kriegsmaschinen das Flusstal um jeden Preis überqueren.  Dazu erhalten die Ingenieure den Befehl, Brücken und Pontons zu bauen, aber die Arbeit erweist sich als praktisch unmöglich.  Die Deutschen, sich der Bedrohung bewusst, wissen, dass eine intakte Brücke über den Rapido nicht nur feindlichen Panzern, sondern auch dringend benötigten Verstärkungen und Nachschub für die Männer, die bereits am Ufer stehen und es entschlossen verteidigen, den Durchgang ermöglichen kann.

Zerstörter alliierter Panzer während der Kämpfe.

 

Während der Nacht reißen sich die Ingenieure den Arsch ab, damit die Brücken so schnell wie möglich fertig werden und ihre Kameraden so die unbezähmbare Strömung sicher überqueren können.  Im Laufe der Stunden liegen mehrere Abschnitte über dem Flussbett, aber die Deutschen verhindern mit Kanonenschüssen, dass die Amerikaner ihre titanische Arbeit zu Ende bringen können.  Mehrere mit Vorräten beladene Lastwagen geraten innerhalb weniger Minuten am Ufer fest.  Unmöglich zu manövrieren.  Der Schlamm stellt sich als unüberwindbares Hindernis dar.

Die deutsche Artillerie, die tagsüber gute Sichtverhältnisse hatte, aber nachts von Beobachtern gut geführt wurde, richtete beim Feind wahre Verwüstungen an.  Unmöglich zu erlauben, dass die Amerikaner eine Brücke über den Rapido bauen können!

Unterdessen kämpfen die Infanteristen der 36. Division, die es lebend an das von den hartnäckigen Männern der 15. Panzergrenadierdivision verteidigte Ufer geschafft haben, im Schutz der Dunkelheit in einem monumentalen Gefecht um ihr Leben.  Explosionen, Klagen und Schüsse von Gewehren und automatischen Waffen vermischen sich zu einer schrecklichen Symphonie aus Qual und Tod.  Die deutschen Gegenangriffe gegen den amerikanischen Brückenkopf sind verheerend.  Der Kampf ist erbittert.  Einige müssen diesen Frontabschnitt schützen, da der Feind sonst ins Innere des Liri-Tals vordringen könnte.  Die anderen ihrerseits müssen an dieser Stelle eine Bresche schlagen, um nicht vom britischen und französischen Angriff abgehängt zu werden und so in Richtung der Straße Nr. 6 vorzudringen, der so wertvollen Route, die direkt nach Rom führt.

Stellen Sie sich den Leser inmitten dieses wilden Kampfes vor...  Wer wird sein Ziel erreichen?

 

Blutiger Sonnenaufgang.

 

Der Morgen des 22. Januar 1944 präsentiert sich denjenigen, die an der Schlacht am Rapido-Fluss teilnehmen, als eine Szene, die direkt aus dem schlimmsten vorstellbaren Albtraum stammen könnte.  Das von den Deutschen verteidigte Ufer ist übersät mit Leichen und zurückgelassenem Kriegsgerät.  Angriffsboote, durchlöchert oder in Flammen, liegen überall verstreut und übersäen die Ehrfurcht gebietende, kraterübersäte Landschaft.

Das Hauptquartier der 36. US-Division versucht, Informationen von den wenigen Männern zu erhalten, die noch an der Rapido kämpfen.  Diese Soldaten, erschöpft und am Rande des Wahnsinns, haben während langer Stunden des Kampfes Unaussprechliches erlitten.  Viele Offiziere sind unter feindlichem Feuer gefallen.  Fast alle Funker liegen neben ihren Geräten, niedergestreckt von den präzisen Kugeln der noch stehenden deutschen Soldaten, erschöpft, begleitet von ihren unzertrennlichen Kar-98-Gewehren, durch Maschinengewehrsalven getötet oder durch die schrecklichen Explosionen massakriert.  Im Laufe des Vormittags verliert der Kampf an Intensität.  Die Möglichkeiten, in diesem Frontabschnitt eine Bresche zu schlagen, schwinden vor den Augen von Männern, die alles in einem fast selbstmörderischen Versuch gegeben haben, in feindliches Gebiet vorzudringen, in das entscheidende Liri-Tal.

Abwesender Blick eines US-Soldaten.

 

Dank der Funkgeräte, die wie durch ein Wunder noch intakt sind, erhalten die Soldaten der 36. Division den traurigen Befehl zum Rückzug.  Traurig, vielleicht unter anderen Umständen, aber in diesen Momenten voller Angst, Unbehagen und Hilflosigkeit eine mehr als erwünschte Nachricht.

Eines der beiden dort eingesetzten Regimenter, das 143. Regiment, schafft es mit großer Anstrengung und Tapferkeit, unter der Kontrolle seiner Kameraden ans Ufer zurückzukehren.  Leider hat das andere Bataillon, das 141., nicht so viel Glück.  Die Deutschen, aufmerksam auf das feindliche Manöver, zögern nicht, zum Gegenangriff überzugehen, um einen sich zurückziehenden Feind auszuschalten.

Da die Nacht bereits Herrin und Gebieterin dieses Frontabschnitts ist, schaffen es nur wenige Amerikaner des 141. Regiments, zu ihren Ausgangspositionen zurückzukehren.  Die meisten sind in die Hände der 15. Panzergrenadierdivision gefallen.  Jetzt sind sie Kriegsgefangene, deren Schicksal ungewiss ist.  Hunderte amerikanische Infanteristen, geschlagen, aber respektiert von einem Feind, der die im Kampf gezeigte Tapferkeit bewundert, beginnen den langen Weg in die Gefangenschaft.

 

Das Ergebnis.

 

Die Gefangenen, die bereits unter deutscher Aufsicht standen, würden bald eine erfreuliche Nachricht erhalten.  Diese Neuigkeit löste breite Lächeln auf Dutzenden von abgezehrten Gesichtern aus.  Seine Kameraden vom VI. US-Armeekorps waren gerade in Anzio gelandet.  Also schätzten viele seine kühne Intervention während jener kalten Januartage 1944...  Hätte eine solche Heldentat etwas gebracht, obwohl die Ziele nicht erreicht wurden?  Hätte ein solches Opfer etwas gebracht?  Dort waren unter den Toten und Verwundeten über 1300 Amerikaner gefallen und fast 800 waren in die Hände des Feindes geraten.  Die Germanen, die bei der Verteidigung dieses Punktes der Front eine vorteilhafte Position hatten, verzeichneten kaum 250 Verluste durch Verwundete und Tote.

Jenseits des 22. Januar 1944 wurde und wird die Debatte über das riskante Manöver, das von den Amerikanern durchgeführt wurde, fortgesetzt.  Von den Kommandeuren selbst, Clark und Walker, die nicht zögerten, sich gegenseitig schwere Vorwürfe zu machen, über die Männer, die das Desaster miterlebten, bis hin zu den Historikern und Forschern, die Jahre später die Schlacht am blutigen Ufer des Flusses Rapido im Detail untersuchten.

Amerikanische Sanitäter transportieren die Verwundeten.

 

Der Versuch der Amerikaner, direkt und entschieden in das Liri-Tal vorzudringen, scheiterte nicht nur beim Durchbrechen der feindlichen Linien, sondern auch in einem anderen, vielleicht wichtigeren Aspekt, da es ihnen nicht gelang, die Deutschen dazu zu bringen, Verstärkungen in diesen Frontabschnitt umzuleiten.

Auf der anderen Seite erzielten die Franzosen (und ihre Kolonialtruppen) in Begleitung der Briten an anderen Punkten der Gustav-Linie beachtliche Erfolge bei ihren zugewiesenen Zielen.

Sowohl die alliierte Landung in Anzio als auch die anschließenden Angriffe auf Cassino und das symbolträchtige Kloster Montecassino sollten die Alliierten noch mehr Leben kosten und eine lange Investition an Zeit und Ressourcen erfordern, um diesen für den Vormarsch nach Rom so wichtigen Stützpunkt erobern zu können.

Ansicht des Klosters Montecassino nach der Bombardierung.

 

Der Anfang vom Ende.

 

Am 11. Februar, nach langen Tagen mit Kälte und starkem Regen, begrüßten die Deutschen der 15. Panzergrenadierdivision, deren Vorräte und Munition knapp wurden, die Ankunft wertvoller Verstärkungen.

Cassino war gerade, nicht mehr und nicht weniger, als die 1. Fallschirmjägerdivision angekommen, von denen viele ihrer Mitglieder Kar-98-Gewehre auf der Schulter trugen und deren Bedeutung die Geschichtsbücher zu überschatten scheint, wenn die Schlacht von Montecassino behandelt wird.  Die Männer beider Divisionen schätzten sich gegenseitig; jeder wusste, wie hart die anderen bis zu diesem Zeitpunkt gekämpft hatten.  Spiegelungen von Bewunderung und Kameradschaft in den Blicken, die sich kreuzten, während herzliche Grüße ausgetauscht wurden.

Deutsche Fallschirmjäger in einem gepanzerten Fahrzeug der 15. Division.

 

Einer dieser Fallschirmspringer, dessen Name jetzt egal ist, bemerkte auf dem Weg zu der Position, die er so schnell wie möglich einnehmen sollte, ein improvisiertes Grab.  Sie bestand aus einem im Boden verankerten Kar-98, dessen Lauf in einen kleinen Hügel aus aufgewühlter Erde ragte, und einem eingedellten Helm, der auf dem Schaft ruhte. Sie symbolisierte die ewige Ruhestätte eines von vielen Männern, die dort gefallen waren.  In diesem Fall, bei der Verteidigung einer lebenswichtigen Enklave.

Der korpulente Fallschirmspringer mit einer frisch angezündeten Zigarette zwischen den Lippen hielt seine Schritte neben dem Grab an.  Dort, kniend, las er den Text, der auf einem Holzstück stand, das an einer Schnur befestigt war, die mit dem Abzugsbügel verflochten war, der einen Abzug schützte, den der Besitzer wenige Tage zuvor nicht mehr benutzt hatte.

Nach kurzem Nachdenken drückte der Fallschirmspringer seine Zigarette auf dem Grab aus, wobei die Filterspitze auf dem Boden lag und das glühende Ende zum Himmel zeigte.  Eine feine Rauchsäule stieg gemächlich auf, während der Soldat seine Hand auf den schmutzigen und verformten Helm legte.  Nachdem er ein paar Worte geflüstert hatte, entfernte sich der korpulente Infanterist von dem provisorischen Grab, das nicht weit vom Hang am Fuße des Klosters Montecassino entfernt lag.

Grab eines deutschen Soldaten.

 

Das Geräusch ihrer Schritte verhallte in der Ferne, von wo aus sie einen letzten Blick auf das Grab warf, wo die dem toten Soldaten angebotene Zigarette allmählich erlosch.

- Deine letzte Zigarette, Genosse - seufzte er, kurz bevor er seine Wanderung fortsetzte, auf dem Weg zu der Anhöhe, wo das Kloster majestätisch aufragte; ein Ort, der sich ihm auf den ersten Blick als unzerstörbare Festung präsentierte, aber nur vier Tage später von der alliierten Luftwaffe bis auf die Grundmauern zerstört wurde, ebenso wie die deutschen Verteidigungsanlagen nach langen Monaten des Kampfes und unter enormen Opfern überwunden wurden.

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Daniel Ortega del Pozo

www.danielortegaescritor.com

PD: Für weitere Informationen über das Gewehr Kar-98 besuchen Sie gerne diesen Link, wo Sie eine unglaubliche Nachbildung der renommierten Marke Denix finden:

https://www.denix.es/es/catalogo/guerras-mundiales-1914-1945/rifles-carabinas-y-fusiles/1146-c/

Ein Artikel von unserem Gastblogger:  Daniel Ortega del Pozo.